玄武

玄武（げんぶ）

玄武は、中国の古代神話に登場する北方の守護神であり、四[[神]]の一つとして知られています。彼は霊獣としての地位を持ち、亀と蛇が合体した姿で描かれることが一般的です。この存在は、五行説において北方を象徴する色である黒を意味し、水を表すとされています。そのため、玄武は水[[神]]としての側面も持っており、水に関連する神秘的な力を持つと考えられています。

形態と象徴

玄武は、亀と蛇の合体像をしばしば見つけることができます。長い脚を持つ亀に蛇が絡みついたり、尾が蛇である姿で表現されることが一般的ですが、時には黒い衣をまとった男性の姿で表現されることもあります。このような形状は、長寿や不死を象徴する亀と生殖や繁殖を表す蛇の組み合わせを反映しています。

古代中国の文献『周易参同契』においては、玄武の亀と蛇が寄り添っていることから、陰陽が調和する様子が描かれており、これは生と死、現世と冥界の関わりを示唆しています。実際、玄武は冥界と現世を行き来する神として信じられていました。彼は亀甲占いを通じて神託を受け取り、その知恵を現世にもたらすと考えられていたのです。

玄武の呼称

日本語において「玄武」はそのまま用いられる一方で、古代中国では「玄冥」と書かれていました。この「冥」という字は「陰」を意味し、彼の神格を示すものでした。また、時代によっては「真武」と改名されることもあり、清代には「北極佑聖真君」としても知られています。地域によっては、彼を黒虎（こっこ）で表現することもあります。

神話と信仰

玄武は、白虎、青竜、朱雀とともに四[[神]]という形で一体として信仰されており、各方位を守護する役割を担っています。玄武が北方を守る理由は、五行説において北が「黒」に属し、この色が水を象徴するからとされています。四[[神]]の信仰は、戦国時代に成立したと考えられており、その後、中国だけでなく、古代の朝鮮や日本にも広がりました。

文化的影響

日本における玄武の痕跡も見られます。奈良県の薬師寺金堂の本尊の台座や明日香村のキトラ古墳の壁面にも玄武の姿が見られ、それは彼が持つ神聖な存在感の証です。また、俳句において「冬帝」や「玄帝」は冬の季語として使われており、冬そのものを象徴する存在として認識されています。

玄武は、東アジアにおける神話や文化に多大な影響を持つ存在であり、風水や占い、さらには建築や芸術においてもその象徴性がいかんなく発揮されています。

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