生井

生井（なまい）の概要

生井は、栃木県芳賀郡茂木町に位置する大字で、周囲は山に囲まれていて、那珂川が東側の境界を形成しています。この地域は小さな山村として知られ、周辺には烏山町や茂木町黒田、町田村などがあります。生井は自然豊かな環境に恵まれ、低地に広がる畑の間に集落が形成されているため、農業が盛んです。

地理的特徴

生井村は山に囲まれており、自然環境が豊かです。北側には烏山町、南には茂木町の町田地区、西側には黒田と接しています。村の東側には那珂川が流れ、その周辺には開けた低地が見られ、農作物の生産が行われています。農業主体のこの地域では人々が集まり、地域社会が形成されています。

歴史

近世の生井

近世において、生井は烏山藩の領地として認識されており、1701年の記録によると石高は135石8斗6升とされていました。この地域では中世から和紙の生産が行われ、元禄年間には相当量の紙が生産されていました。江戸時代の生井村は農業とともに、製紙業が盛んに行われ、和紙の原料である楮の生産が重要な役割を果たしていました。

生井村では、農業とともに林業も重要な産業として発展しており、農閑期には木炭の生産などが行われていました。生井の木材は地域の需要に応じて江戸や水戸方面に出荷され、多くの人々がこの産業に従事していました。

近代の動転

1871年には廃藩置県により、烏山藩の生井村は烏山県に属しましたが、その後すぐに宇都宮県に編入されました。明治初期には、村の人々が協力して地域内の絵図を作成し、県庁に提出しました。この頃、生井村の家数は減少しており、地域の人口動態や社会構造の変化が見て取れます。

1923年には関東大震災が発生し、その影響で農民の生活は困窮しました。この苦境を受けて農村救済運動が始まり、国や県からの補助金を受けた土木事業が行われました。これにより、農業の生産向上が図られ、地域の活性化が試みられました。

教育の発展

1874年には、近隣の村とともに小学校が設立されましたが、その後の通学路の不便さから就学率が低迷しました。教育環境の改善が求められ、1886年からは義務教育が実施されるようになり、学制も整備されていきました。生井村は県内でも教育の進展がみられ、初等学校の設置が進められていきました。

産業と文化の継承

生井村では、近代以前から続いていた養蚕業が特に注目されます。幕末の開港をきっかけに、全国的に養蚕が盛んになり、生井村でも桑畑が広がり、その生産量が増加しました。地元の人々は、この産業の発展に寄与し、地域社会の活性化を見出しました。現在も生井村はその自然の中で産業と文化を大切にしながら、地元の人々によって支えられています。

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