生活協同組合コープクレア

生活協同組合コープクレア

生活協同組合コープクレアは、かつて北海道室蘭市東町に本部を持つ地域生協でした。この生協は1908年に日本製鋼所から始まり、2003年には経営難から自己破産を迎えました。以下に、コープクレアの歴史とその背景について詳述します。

歴史的背景

コープクレアは、最初は日本製鋼所購買組合として1913年に設立されました。室蘭市で民間軍需工場の操業が始まると、急激な人口増加と物価上昇が発生し、従業員の生活が厳しくなったため、互助の仕組みが必要とされました。初期の組合員数は1315人で、年供給高は20万円に上りました。

設立当初から、組合員は掛通帳を用いて物品を購入し、代金は給料から控除される制度を採用しました。この制度は、地域商店街に多大な影響を与えたものの、購買組合に対する悪評もあり、理想と現実の乖離が見られました。

第一次世界大戦中のインフレにより物価は急騰し、購買組合の価値が理解されるようになりました。しかし、第二次世界大戦中は物資の統制が強まり、1943年には業務を日本製鋼所の配給課に移管する事態となりました。

戦後の再生

終戦後、混乱の中で人々は生活物資の確保を求めており、1946年に購買組合は再び独立して運営を始めました。この時、農家との直売や漁獲物の取り扱いを強化し、生活に密着した制度へと進化しました。1949年には日本製鋼所生活協同組合に改名し、民主的な運営を目指すようになりました。

経済復活と困難

1950年代には朝鮮戦争に伴う特需が経済を活性化させ、生協も市場での商品の入荷が順調となりました。しかし、1953年には経済不況が訪れ、大規模な人員削減とストライキにより労働環境は厳しくなりました。この時期を経て、組合員数は増加し、様々な新事業が展開されました。

進化と変化

1960年代に入り、日本製鋼所は持家制度を進め、周辺住民の増加に伴い生協も店舗を拡大しました。新たな店舗の開設や運営体制の見直しが行われ、地域に根ざしたスーパーへと変貌を遂げます。しかし、次第に競争も激化しました。

1972年の合併を経て、室蘭生協として新たなスタートを切りました。地域密着型のサービスを展開する中で、数多くの店舗が開設されましたが、競争激化と経済環境の変化が再び生協の運営を厳しくしました。

終焉と問題

最終的に、コープクレアは郊外への出店と既存店舗の整理の遅れが響き、資金繰りが悪化し2003年に自己破産に至ることとなりました。破産時の負債額は約24億6000万円に達し、各店舗の営業も低迷していました。特に本部近くには複数の店舗が乱立し、採算が合わなくなっていきました。

コープクレアの歴史は、地域の声に応えながらも、時代の流れや経済環境の変化に翻弄され続けた生協の軌跡と言えるでしょう。

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