生物衛星

生物衛星とは

生物衛星とは、生物を宇宙空間に一定期間滞在させ、その後安全に地球へ帰還させることを目的とした人工衛星です。これらの衛星は、宇宙環境が生物に与える影響を調査するために設計されており、様々な生物を用いた実験が行われています。

歴史

生物衛星の歴史は、1960年代にアメリカ航空宇宙局（NASA）が開始した「バイオサテライト計画」に遡ります。1966年から1969年にかけて、バイオサテライト1号、2号、3号が打ち上げられ、ショウジョウバエ、カエルの卵、真正細菌、コムギの実生、サルなど、多種多様な生物が宇宙空間に送られました。これらの実験を通じて、宇宙放射線や微小重力といった宇宙環境が生物に与える影響に関する貴重なデータが得られました。

旧ソ連（現ロシア）も、ビオンシリーズと呼ばれる生物衛星を複数回打ち上げています。これらの衛星も同様に、宇宙環境が生物に与える影響を研究することを目的としており、様々な生物が搭載されました。アメリカの「Orbiting Frog Otolith」計画では、カエルの平衡感覚に関わる耳石を宇宙に送り、微小重力が平衡感覚に与える影響を調べました。

研究目的

生物衛星を用いた研究の主な目的は、以下の通りです。

微小重力の影響: 地球上とは異なる微小重力環境が、生物の成長、発達、生理機能に与える影響を調査します。
宇宙放射線の影響: 宇宙空間に存在する放射線が、生物の遺伝子や細胞に与える影響を調べます。
宇宙環境のストレス: 宇宙空間特有の環境ストレス（真空、温度変化など）が生物に与える影響を評価します。

これらの研究によって、宇宙での長期滞在や、将来的な宇宙植民地計画における生物の生存可能性について、より深く理解することができます。

その他の事例

地球周回軌道以外にも、火星の衛星フォボスに微[[生物]]を運び、地球に帰還させることを目指した惑星協会の「LIFE (Living Interplanetary Flight Experiment)」というプロジェクトも存在します。これは、ロシアの火星探査機フォボス・グルントに搭載される予定でしたが、2011年11月9日に打ち上げられた後、地球周回軌道からの離脱に失敗しました。

関連事項

生物衛星に関連する事項として、以下のようなものが挙げられます。

宇宙に行った動物: 宇宙空間に送られた動物に関する研究。
* 日本宇宙生物科学会: 日本における宇宙生物学の研究を推進する学会。

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