生茶

生茶 - キリンビバレッジの緑茶ブランド

生茶（なまちゃ）は、キリンビバレッジが展開している緑茶飲料および無糖茶のブランド名であり、2000年に登場しました。生茶は「生茶葉抽出物」を使用し、低温で抽出する独自の製法により、高い旨味と甘味を引き出すことに成功しています。しかし、どのようにしてこの特別な緑茶は生まれ、進化してきたのでしょうか。

製法と品質

生茶は、国産の玉露、かぶせ茶、そして深蒸し茶を厳選して使用しています。抜群の旨味成分であるテアニンを多く含んだこの茶葉を、59度（2008年リニューアル後は62度）の低温で丁寧に抽出し、粗ろ過することで、本格的なお茶の風味を実現しています。製品パッケージには「よくふってからお飲みください」の注意書きがあるように、南北に広がる日本の風土を感じさせる、フレッシュな味わいが魅力です。

また、生茶葉は「摘んで4時間以内に-30℃以下で保存した茶葉」という厳しい条件を設けているため、新鮮さも保たれています。

歴史の始まり

生茶の誕生は、1980年代から90年代にかけて多くの缶入り緑茶飲料が市場に出ていたことに起因します。大半が苦味や渋みの強いものであり、消費者のニーズを捉えきれていませんでした。そこで、キリンビバレッジは「すっきりとした味わい」や「甘味」のニーズを理解し、より飲みやすい緑茶飲料を目指すことにしました。生茶という名は、原材料に由来し、新鮮さと高品質をアピールするために選ばれました。

2000年3月に発売された生茶はすぐさま人気を博し、その年の清涼飲料水市場で大ヒットとなります。以降も新商品を次々とリリースし、特に2001年に登場したホット専用の「あたたかい生茶」や、2002年のリニューアルが消費者に支持される要因となりました。

市場での挑戦と変遷

2005年から2015年にかけて、ペットボトル緑茶の競争が激化する中、生茶は「うまみ」から「すっきり」や「リフレッシュ」へとブランディングの見直しを行いました。しかし、この切り替えが消費者から「味が薄い」と受け止められ、次第に存在感を失う結果となりました。ブランド10周年となる2010年には大規模なリニューアルを実施し、好評を得るなど再起を図りました。

また、塩野貴史の提唱によるカフェインオフの水出し茶の開発から、2014年にはカフェインを含まない「やさしさ生茶 カフェインゼロ」を世に出し、妊婦やカフェインを控える人々に受け入れられました。

近年のリニューアルと新製品

近年では、2016年のフルリニューアル以降、生茶のデザインやペットボトルの仕様が何度も更新され、消費者からの反響も徐々に良化していきました。生茶デカフェや「生茶 ほうじ煎茶」の登場により、新たなファン層を獲得し続けています。

2022年には製法自体を見直し、生茶の品質向上を図る一方、2023年のリニューアルでは消費者の求める価値との一致を目指しました。また、2023年11月には「生茶 リッチ」が日本茶AWARD2023で優秀賞を受賞するなど、その実力を証明しています。

環境への配慮と地域活動

生茶のパッケージは、時折地域限定の特別デザインや、環境に配慮した再生材料を用いたボトルへと進化しています。地元の行事などに貢献し、地域とのつながりを大切にした製品展開も行われてきました。様々なイベントに参加し、地域限定パッケージなども販売されるなど、その活動は多岐にわたります。

結論

生茶は、緑茶飲料の中でも独自の存在感を放つブランドに成長しました。常に進化し続ける生茶は、飲み手に新たな体験と満足感を提供し、今後の動きにも多くの期待が寄せられています。

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