田中宗吉

田中宗吉の生涯

田中 宗吉（たなか そうきち、1894年11月21日 - 1978年10月22日）は、日本の柔道家であり、講道館の8段に認定されています。彼は一般的な選手が若いころに競技を始める中、31歳で柔道を学び始め、数々の輝かしい成績を残しました。

初期の経歴

佐賀県出身の田中は、旧制小城中学校（後に県立小城高校）が中退後、東京に出て柔道の道に進みました。彼が初めて柔道衣を身にまとったのは31歳のときで、師には5歳年上の高橋重蔵5段を選びました。1927年2月に講道館で初段を取得した後、その後の昇段は飛躍的でした。特に、1928年には短期間で2段、3段へと昇進しました。

1929年には警視庁水上警察署で柔道助教として活動を始め、1931年には4段、1932年には5段と昇段を続けました。この間、彼は柔道に没頭し、様々な大会に出場するようになりました。特に1935年に開催された全日本選士権大会では、初戦から好調に勝ち進みましたが、決勝での敗北を経験します。

成功と指導者としての活動

1936年の第6回全日本選士大会では見事に優勝を飾ります。この時、42歳という年齢での快挙は、柔道界において非常に驚くべきものであり、後に評論家から称賛を受けました。田中は柔道を習い始めてから11年で、自己の成長を証明したと言えるでしょう。

その後、彼は1938年に国鉄を退職し、私設道場「明武館」を開設しました。また、1941年から1957年にかけては星薬科大学で生徒の指導を行いました。戦後も彼は講道館の男子部や国際部での指導を続け、柔道普及に寄与しました。1957年には都立本所高校の講師としても活躍しました。

長年にわたる指導の成果として、田中は1945年に講道館の7段、1954年に8段に認定されました。また、1955年には全国の青少年向けに『柔道の習い方』を発表し、多くの柔道家に影響を与えました。

晩年と遺産

田中は高段者大会に毎年参加し続け、年齢に関わらず活力ある姿を見せていました。しかし、70歳を過ぎた頃に大病に見舞われ、85kgあった体重が60kgにまで減少してしまいます。それでも、1年間の療養を経て体重を80kgに回復させ、その生命力には多くの人々が驚かされました。1978年に83歳で亡くなった田中の道場は、次男である一郎が引き継ぎました。

まとめ

田中宗吉は、晩学でありながら自身の努力によって大きな成果を収めた柔道家です。彼の人生は柔道に対する情熱と、後進の育成への尽力に満ちており、今なお多くの人々に影響を与え続けています。

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