甲塚古墳 (下野市)

甲塚古墳の概要

甲塚古墳（かぶとづかこふん）は栃木県下野市国分寺に位置する歴史ある古墳で、その独特な帆立貝形の形状が特徴的です。これは、しもつけ古墳群の一部を成しており、周辺には他の大型古墳も点在しています。古墳の歴史を知るには、発掘調査が行われた1873年と1893年にさかのぼることができますが、その結果、古墳の元の姿が損なわれてしまったことが懸念されています。

古墳の特長

甲塚古墳は、台地の上に築かれており、周囲は姿川や思川に囲まれています。この古墳は、墳丘の形状からもその築造時期が古墳時代後期であることが伺え、約6世紀後半に作られたと考えられています。墳丘は前方後円形で、前方部は短小です。墳丘全体の長さはおおよそ80メートル、主丘の直径は約61メートルに達します。さらに、2段に構成されている墳丘は、下野地域特有の「下野型古墳」とされ、その特性を色濃く示しています。

埴輪の発掘

この古墳の重要な出土物の一つに、埴輪があります。特に第2段のくびれ部付近から出土した形象埴輪は、人物形や馬形など多様な形を持ち、当初の配置や向きが良好に保存されています。また、全国初の機織形埴輪の出土が確認され、一部の埴輪には美しい彩色が残されていることも注目されています。これらの埴輪は、当時の人々の生活や文化を知るための貴重な資料となっているのです。

埋葬施設

古墳内には、凝灰岩を使用した横穴式石室が構築されています。この石室は、南方向に開口しており、埋葬施設としての役割を持っています。現存する石室は損壊が見られるものの、推定される全長は約4.2メートルで、墓道を含めると約9メートルにも及ぶとされています。玄室部分は長さ3.0メートル、幅2.0メートル、高さ1.9メートルと大きさも考慮されており、この様式の古墳としては特に存在感があります。

文化財の指定

2017年9月15日、甲塚古墳から出土した品々が国の重要文化財に指定されました。これには機織形埴輪や17点の人物埴輪、4点の馬形埴輪、58点の須恵器、16点の土師器などが含まれます。これらの発掘品は、下野市立しもつけ風土記の丘資料館にて保存され、一般にも公開されています。

まとめ

甲塚古墳は、その独特な形状や出土品から日本の古代文化を知る上で重要な拠点です。周囲には下野国分寺などの歴史ある施設もあり、地域の歴史を物語る貴重な存在となっています。この古墳を訪れることにより、古代の人々の生活や信仰について思いを馳せることができるでしょう。

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