病気不安症

病気不安症とは

病気不安症（Illness Anxiety Disorder）は、身体の不調や症状を誤解し、持続的に病気にかかっていると思い込む精神的な障害です。この思い込みは少なくとも6か月間続き、その結果、著しい苦痛や日常生活に支障をきたします。

定義と診断

この症状は、『精神障害の診断と統計マニュアル』（DSM-V）で定義されています。従来、DSM-IVでは心気症と呼ばれていましたが、最新の版では病気不安症という名称が採用されています。特に、ADHDやアスペルガー症候群といった他の精神疾患を抱える人々に多く見られる傾向がありますが、思い込みが主な要因であるため、症状の悪化を心配する必要はない場合が多いです。

成人において病気不安症が発症する場合、一般的にはその背景に家庭環境や両親の影響が見られることが多いです。診断基準の中には、身体醜形障害とは異なることが求められています。

症状の特徴

この症状に悩む人々は、たとえば頭痛や胃痛といった軽微な体調不良を、重篤な疾病例えば「がんに違いない」といった誤った解釈をしてしまいます。医療機関で異常が見られないと指摘されても、信念を変えることが難しく、しばしば病院を転々とする姿が見られます。文学作品では、バルザックの『谷間の百合』に登場するモルソフ伯爵が、その典型例です。

治療法

病気不安症の治療には、主に心理療法が用いられます。特に、認知行動療法が効果的であるとされています。この治療法では、専門の治療者が患者に対し、身体感覚に関する認知モデルを提供し、安心できる別の解釈を提案します。これにより、患者は不安や恐れを恐れずに、より現実的な判断を行えるようになることを目指します。

治療者は、従来の解釈と新たな解釈の両方の利点や根拠について、一緒に再評価や議論を行います。さらに、行動実験を通じて、その解釈の妥当性を実証することで、患者が安心できる解釈を選び取れるよう支援します。また、リラクゼーションや気をそらすスキルを身につけることも、不安感への対処法として有効です。

最終的な治療目標は、身体感覚自体を取り除くことではなく、病気に対する不安感や信念を軽減すること、さらには適切な対処法を身に着けることで心理的な苦痛を和らげることにあります。

まとめ

病気不安症は、単なる病への過剰な不安ではなく、治療を通じて理解と対処が可能な障害です。認知行動療法を通じて、安心感を高め少しずつ症状の改善を目指します。自分自身や周囲の人々がその症状の理解を深めることで、より良いサポートを受けられるようになることが重要です。

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