発泡スチロール

発泡スチロールとは

発泡スチロール（はっぽうスチロール）は、主にポリスチレンを気泡で発泡させて作られる合成樹脂の一種です。発泡プラスチックとも呼ばれ、特に軽量で断熱性に優れた特性を持っています。発泡スチロールの98%は空気から成り立っており、特に衝撃吸収性に優れているため、包装や緩衝材として多岐にわたって利用されています。

発泡スチロール의別称と種類

発泡スチロールには多くの呼称が存在し、発泡ポリスチレン、ポリスチレンフォーム、スタイロフォームなどがあります。特に「スタイロフォーム」は、米国のダウ・ケミカル社による商標ですが、アメリカやカナダでは発泡スチロール一般を指す言葉として使われています。

発泡スチロールは、基本的に以下の3つの製法によって分類されています。
1. ビーズ法発泡スチロール (EPS)
2. 発泡ポリスチレンシート (PSP)
3. 押出発泡ポリスチレン (XPS)

これらは、製法こそ異なるものの、全てが「発泡させたポリスチレン」に該当します。

特性と性質

発泡スチロールの特性には、軽量性、高い断熱性、そして耐衝撃性があります。特に温度変化に弱く、90℃で溶解するため、高温環境では注意が必要です。また、非常に燃えやすく、炎に近づけることで危険を伴います。反面、有機溶剤に対する耐性は高く、多くの液体で溶解されることはありません。

利用分野

発泡スチロールはその特性から、若干の産業や日常生活での用途が豊富です。食品の輸送用容器、包装材料、さらに断熱材としてよく使用されています。特に魚介類を運搬する際に使われるトロ箱や、クーラーボックスの内側にも多用されています。また、建材としても需要があり、省エネ効果が注目されています。

EPS

EPSは発泡スチロールの一形態で、特に包装素材や輸送用容器に多く使用され、本質的に軽量なのが特徴です。1950年に発明され、日本でも1959年から生産が始まりました。

PSPとXPS

PSPは食品トレーやカップ麺の容器に欠かせない素材で、高温での耐性が求められます。対するXPSは、建材として独特の強度と難燃性を持つため、特に住宅の断熱材として重宝されます。

環境への配慮

発泡スチロールの主要成分であるポリスチレンには、環境ホルモンとされるスチレンダイマーやスチレントリマーが含まれることがあり、これが問題視されていますが、2000年にはこれらの物質が疑いから除外されました。発泡スチロールの廃棄問題も深刻で、リサイクルが進められています。日本では、使用済みの食品トレイがスーパーで回収されるなど、リサイクルの取り組みが行われています。

まとめ

発泡スチロールは、私たちの生活に身近な存在であり、日常生活や産業に欠かせない材料です。その特性を理解し、環境への影響を考慮しつつ活用することで、より持続可能な社会に貢献できるでしょう。

もう一度検索