白山水力

白山水力株式会社

白山水力株式会社（はくさんすいりょく かぶしきがいしゃ）は、大正8年の1919年に設立され、昭和初期まで存続した日本の水力発電会社です。この会社は、北陸地方における電力供給を大きく支えました。特に、白山の周辺に位置する九頭竜川水系と手取川水系の開発を進めました。

設立の背景

第一次世界大戦の終戦後、日本では全国的な電力不足が特に顕在化していました。この状況を背景に、新興の電力会社が続々と設立されました。白山水力もその一つで、同年には大阪送電や日本電力など、他の重要な電力会社も設立されています。使命としては、福井県と石川県で水力発電所を計4カ所、総出力約46,300キロワットの電力を供給することでした。

設立の発端は、1910年代初頭に遡ります。福井県の九頭竜川に水利権を持っていた「東海水力電気」により、電力事業が構想されました。その後、手取川においても新たな発電事業の挑戦が続きました。このように、電力供給の準備が進んでいる中で、1919年に白山水力が設立されました。

会社設立と目的

設立当初の資本金は1000万円であり、設立総会は東京で行われました。代表取締役には伊丹二郎が選出され、福澤桃介をはじめとした実業家たちが発起人として名を連ねました。会社設立時には、主に福井県と石川県の電力需要への対応を旨としており、大阪への送電計画も視野に入れていました。

このようにして設立された白山水力は、地元の電力需要を満たすだけでなく、北陸地方全体の発展に寄与することを目的としました。

発電所の建設

白山水力が手掛けた発電所は以下の4つです：
1. 西勝原発電所 - 九頭竜川から取水する水路式発電所。1923年に竣工し、最初の送電を開始しました。
2. 吉野谷発電所 - 手取川の支流から取水する水路式発電所で、1926年に送電を開始。
3. 西勝原第二発電所 - 西勝原発電所と連動して設けられた発電所で、1927年に竣工。
4. 鳥越発電所 - 手取川上流から水を得る水路式発電所で、1928年に竣工。

これらの発電所によって、白山水力は安定的な電力供給を実現し、地域の産業を支えていきました。特に、西勝原発電所は企業の中核を担う重要な役割を果たしました。

経営状況と合併

経営は順調に見えましたが、不況の影響を受け、収入の減少と配当率の低下が避けられませんでした。東邦電力との契約の更新に失敗し、最終的には経営不振に陥りました。こうした状況を受けて1932年には矢作水力との合併を決定しました。同じく福澤桃介が関わる企業との統合により、合併が実現したのは1933年のことで、白山水力はその歴史を閉じることとなりました。

まとめ

白山水力株式会社は、創立から約14年間にわたり、北陸地方の電力供給に大きく貢献しました。複数の発電所の建設を通じて、地域の経済発展に寄与し続けましたが、最終的には経済的な苦境から合併に至るという歴史を持っています。この会社の設立と発展は、日本の電力産業の変遷を考える上で重要な一幕と言えるでしょう。

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