白石焼

白石焼（しらいしやき）の魅力

白石焼は佐賀県三養基郡みやき町北茂安で造られる陶器であり、その制作は古くから続いています。白石焼は、古代からの磁器文化を背景に持ち、有田や唐津と並ぶ肥前地方の代表的な陶器産地として知られています。特に、白石焼は有田の西目の皿山に対し、東目の皿山と呼ばれる他、歴史的な意味合いが豊かです。

歴史的背景

白石焼の歴史は、宝暦年間に遡ります。この時期、枡谷金右衛門が深掘丹作の影響でこの地に根付き、陶器製作を始めました。金右衛門の燐に温かく、隣接する久留米藩などで高い評価を受け、白石焼が誕生しました。その後、寛政12年（1800年）、鍋島藩における陶工藤崎百十が天草の陶石を用いて磁器作りを始め、白石焼が本格化していきます。また、江戸時代末期には、京から招かれた臼井走波が白石焼の独自のスタイルである走波焼を確立し、その後も名工たちが生まれ、白石焼は有田に並ぶ名産地となりました。

幕末から明治維新にかけて、藩政が崩壊し、白石焼は急激に衰退しました。時には中国スタイルの作品を制作したり、有田焼のように大量生産を試みたりしたものの、これらの努力は実を結びませんでした。1902年、磁器産業は消滅し、それ以降は生活雑器を中心に陶器の生産が継続されました。この時期、駅弁と共に売られていた茶器は特に需要が高く、安定したシェアを獲得しました。

最盛期には60を超える窯元が存在した白石焼ですが、時間の経過とともにその数は減少し、2011年にはわずか4軒の窯場が残る状態です。現在、閑散とした竹林に囲まれた窯元は普段こそ静まり返っていますが、毎年9月に開催される陶器市では多くの観光客が訪れ、賑わいを見せる素晴らしい光景が広がります。

白石焼の特徴と美しさ

白石焼の制作には、天草の陶石に加え、地元で採れる「五穀さん」と呼ばれる粘土が使用されています。これにより、白石焼は固有の特性を持った陶器となります。製品は主に民芸調で、伝統技法の飛び鉋や焼き締め、掻落（かきおとし）を駆使しつつ、現代的な感覚で絵付けが施されます。これにより、白を基調にした端整で気品のある風合いに、季節の花などをモチーフとした意匠が加わり、懐かしさと独特の風合いを感じさせる作品が生まれているのです。

このように、白石焼はただの陶器に留まらず、長い歴史と独自の美しさが融合した魅力的な文化遺産であることが伺えます。伝統を重んじながらも新しい表現を取り入れることで、多くの人々に愛され続ける白石焼の製品は、今後もその価値を高めていくことでしょう。

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