白道

白道（はくどう）について

白道とは、地球から観測された月の軌道を天球上に投影した大円のことを指します。この白道は、太陽の通り道を示す黄道に対して約5度8分の傾きを持っています。この傾きは基本的に一定ですが、黄道との交点は約18.6年で一周し、月の視半径やその周辺の摂動の影響を受けるため、実際には月が通過できる範囲は南北約6度の帯状に限定されます。

白道は、通常は27または28のエリアに分けられ、これを月宿（げっしゅく）と呼びます。この月宿の区分は、古代から月の運行を記録する際に非常に重要な役割を果たしてきました。

白道と日食・月食の関係

白道と黄道の交点は、月食と日食の発生に密接に関連しています。日食は、月が新月の際に太陽の交点を通過することで起こります。この時、地球上のどこかで影がかかる現象が見られます。一方、月食は満月の際に月が反対側の交点を通過することによって発生します。

通常状況では、新月や満月があっても、黄道と白道の位置関係からは日食や月食とはならないことが多いです。しかし、月の交点通過は太陽の交点通過に合わせて、約1か月の期間で行われるため、必ず日食は少なくとも1回発生します。また、月食も同様に、太陽の交点を通過するたびに見られる現象の一つです。特に本影食に限ると、必ずしも発生するわけではなく、半影食を含めることで、より多くの月食が観測されることになります。このことから、おおよそ半年ごと、正確には約173日（1食年の半分）ごとに地球上のどこかで日食や半影月食が観測されることが予測できます。

白道上に存在する主な天体

白道上には、多くの重要な天体が存在します。この白道は、黄道に対して18.6年周期で回転するため、天の赤道や天の北極と比較すると、相対的に短期間で変化を見せるのです。しかし、傾斜角はほぼ変わることがないため、その範囲は黄道の南北6度に限定されます。この範囲内にある恒星は、月による掩蔽（星食）が観測可能であるため、天文学者たちにとっての重要な観測対象となります。

具体的には、以下のような主な天体が白道に存在しています：

• - アルデバラン：淡いオレンジ色の巨大星で、オリオン座の一部としても知られています。
• - プレアデス星団：数多くの明るい星が集まる美しい星団で、古代から多くの文化において神話が語られてきました。
• - レグルス：しし座の一部として非常に明るい青白い星です。
• - スピカ：おとめ座の中で最も明るい星で、青白い輝きを放っています。
• - アンタレス：さそり座の中でも特に目立つ赤い超巨星であり、多くの観測に利用されています。

このように、白道は天体観測や天文学において重要な役割を果たしており、その現象や活動は多くの研究に貢献しています。

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