白酒 (日本酒)

白酒（しろざけ）とは

白酒は、日本の伝統的な酒の一種で、主に雛祭りのお祝いの席で用いられます。焼酎やみりんをベースに、蒸した糯米と麹を加えて約1ヶ月間熟成させた後、醪をすりつぶして造られます。アルコール度数は約9%、糖質は約45%を含み、酒税法上はリキュール類に分類されます。

白酒の由来と製法

白酒がいつ頃から飲まれるようになったかは定かではありません。古来の製法では、上酒に蒸した糯米と麹を加えて7日ほど熟成させ、すりつぶしたものを濾過せずに飲用していました。現在のような製法になったのは江戸時代中期以降で、焼酎やみりんをベースとするのが一般的になりました。

白酒は、日本酒やビールのように発酵によってアルコールを生成するのではなく、既存の酒を混ぜ合わせて造る「混成酒」に分類されます。

雛祭りに白酒が供えられるようになったのは、平安時代からの上巳の節句（桃の節句）に、室町時代から桃の花を浸した酒を飲んでいた風習が変化したものとされています。

白酒の別名と歴史

白酒は、かつて「山川酒（やまかわざけ）」と呼ばれていました。歌舞伎の演目『助六由縁江戸桜』に登場する白酒売新兵衛の桶にも「山川」の文字が見られます。山川酒は、江戸時代初期の文献『毛吹草』にもその名が見られることから、当時すでに存在していたと考えられます。その名の由来は、京都の酒屋が造っていた白酒の色が、山間を流れる川の濁った水の色に似ていたことに由来すると言われています。

江戸時代後期の百科事典『守貞謾稿』には、「白酒売りは必ず『山川』と唱え、桶の上にガラス製の徳利を置く」という記述があります。また、江戸時代に活躍した実業家、豊島屋十右衛門が白酒を庶民に広めたという説もあります。

白酒は甘口であるため、かつては下戸や女性、子供向けの飲み物とされていました。その白い色と絹を練ったような滑らかな口当たりから、「練絹（ねりぎぬ）の酒」とも呼ばれ、「初霜」や「雪月花」といった美しい別名も持っています。

子供の摂取について

白酒は甘口で飲みやすいことから、かつては子供向けともされていましたが、現代ではリキュール類に分類されるアルコール飲料であるため、子供の摂取は推奨されません。雛祭りなどでは、アルコール分をほとんど含まない甘酒で代用することが一般的です。

白酒祭

東京都北区の熊野神社では、「オビシャ」という祭りの際に白酒が振る舞われていたことから、「白酒祭」と呼ばれる祭りが開催されます。祭りでは、古くから伝わる白酒作りの作業唄「白酒の唄」が歌われますが、現在では白酒の代わりに甘酒が使用されています。

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