百匹目の猿現象

百匹目の猿現象について

百匹目の猿現象（ひゃっぴきめのさるげんしょう）とは、生物学の現象と称されているものの、実際には生物学者ライアル・ワトソンが1980年代に創作したフィクションです。この現象は、ある行動が特定の個体により学ばれると、その行動が集団内で一定の数を超えた際に、接触のない他のグループにも自然に広がるとされるものです。特に日本の宮崎県串間市の幸島に生息するニホンザルを例に挙げられ、イモを洗って食べる行動の広がりが語られました。

起源と発展

この現象の初出は、ローレンス・ブレアが1976年に出版した著書『Rhythms of Vision: The Changing Patterns of Belief』で、ブレアの序文においてワトソンの語った話が紹介されました。続いて、ワトソン自身が1979年の『Lifetide』にて、河合雅雄の研究資料を元にこの物語を語りました。この中で、幸島のニホンザルが芋を洗う行動が群れ内で広まったとされています。しかし、その具体的な内容は多くが即興で創作されたものであると、その後の研究で認識されることとなります。

1982年にはケン・キース・ジュニアが書いた『The Hundredth Monkey』にて、この作り話が実際の現象として記述され、多くの人々に受け入れられることとなりました。その結果、百匹目の猿現象は、特にニューエイジ思想や意識進化のシンボルとして広まり、様々な場面で引用される機会が増えました。

検証と反証

しかし、1985年にはロン・アマンドソンがワトソンの主張を精査し、幸島での猿たちの行動について、急激な伝播は見られなかったことを明らかにしました。この研究結果は、『Skeptical Inquirer』の夏号で発表され、結果としてワトソン自身も幸島での伝播が起こらなかったことを認めざるを得なくなりました。

さらなる調査により、河合雅雄自身がこの現象について明確に否定していることが分かり、百匹目の猿現象はフィクションであることが強く立証されました。河合は、ワトソンの主張に基づく「霊長類研究者の間で伝わる伝承」自体が存在しないことを確認しています。

日本での誤解

日本でもこの現象が虚構であることは1990年代には指摘されていましたが、1996年には船井幸雄の著書がこの話を紹介したことで、再び多くの人々に広まりました。船井はこの現象が1994年に科学界で認められたと主張しましたが、具体的な裏付けはなく、科学的な批判も散見されました。さらに、他の著作においてワトソンや船井の主張を裏付ける記述がないことも指摘されています。

現在の見解

結局のところ、百匹目の猿現象は生物学や行動学の実際の研究に基づくものではなく、フィクションであるという結論に達しました。この現象が時として未だに挙げられることがありますが、それは誤解や神話的な解釈の一環として生き続けていると言えるでしょう。本現象に対する誤解を解くことは、科学的思考を促進するためにも重要です。

このように、百匹目の猿現象は、科学や行動学の領域での事実とはかけ離れた逸話であり、正しい理解を持つことが求められています。

もう一度検索