皿倉学説

皿倉学説

『皿倉学説』は、松本清張が1962年に発表した短編小説で、後に短編集『相模国愛甲郡中津村』に収録されました。この作品は、科学と人間の内面に潜む暗い部分を描いた恐怖小説として、多くの読者に衝撃を与えています。

あらすじ

物語の中心人物は、65歳の採銅健也。彼は官学を退職した後、弟子の長田盛治のサポートを受けてR医科大学に通っています。かつては脳生理学において名を馳せていた採銅ですが、定年前に愛人との関係が世間に知れ渡り、それが原因で妻・千代子が多くの財産を掌握した結果、新たな生活が始まることになりました。今は井之頭近くで愛人の喜美子と暮らしていますが、彼は彼女が新しい愛人と関係を持っていることを密かに察しています。

ある日、採銅は、皿倉和己という医師が掲載した論文に目を通します。彼は、側頭葉が音を認識する場所であると主張しており、その根拠として50匹の猿を使った実験を挙げています。しかし、論文の内容は実証が乏しく、採銅には空想に近い印象を与えました。それでも、彼はこの奇妙な論文に強く惹かれ、皿倉について調査を始めることになります。

長田との間には、皿倉学説に対する相反する見解があり、採銅は孤独を感じています。そんな中、記者の訪問を受けた際、彼は過去の学会での猿に関する質問を思い出しました――「猿に60キロのものがいるのでしょうか」との問いに、採銅はその場の雰囲気を評価します。

さらに調査を進める中で、興信所から皿倉和己に関する報告が届き、看護婦の愛人が存在することが分かります。高山ちか子というその女性に興味を抱いた採銅は、彼女の経歴から皿倉の研究と何らかの関係があるのではないかと考えを巡らせます。この身近なつながりが、かつての生体実験の記憶を呼び戻すのです。

一方で、金物屋でノコギリを購入した際、採銅は喜美子の頭骨を開く自分を想像します。生体実験を行うことで重大な発見ができるのではないかと夢想し、心の奥底で彼女に対する復讐心が芽生えていく様子が描かれます。

作中のテーマと背景

この作品は、松本清張が生体実験に対する考察から着想を得たものであるとしています。彼は、人間の行動や心理の暗い部分を探求することによって、読者に深い感慨を与える一方、科学の倫理についても問いかけています。著者は「皿倉」という名前を北九州の皿倉山に由来することから採用したこと、また登場人物の設定には自身の経験や思考が色濃く反映されています。

このように、採銅の内面的葛藤や皿倉学説を巡る奇妙さが交錯することで、作品は一層多面的で深いものとなっています。短編の中には、医学的な視点だけでなく人間関係の緊張感も織り込まれ、読者にさまざまな解釈を促す要素が存在します。

評価

作家の阿刀田高は、『皿倉学説』を単なるミステリーではなく、人間と社会の隠れた部分を探る恐怖小説であると評しています。また、作品が生体実験に対する松本清張の考えから生まれた点についても言及しており、その深淵な描写が多くの読者に響いていると評価されています。

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