益田索道

益田索道の歴史と影響

益田索道（ますださくどう）はかつて島根県益田市に存在した貨物専用の索道で、1951年まで運行されていました。この索道は主に地域の木材運搬を目的としており、その誕生には時代背景が影響しています。

1. 誕生の背景

大正時代、日本国内では木材の需要が急増していました。特に、益田市匹見町の地域では大規模に木材が伐採されていていました。しかし、当時は道路のインフラが未発達で、荷馬車を使った輸送には2日、トラックでも10時間かかる状況でした。このような問題を解決するため、地元の有志たちが集まり、安全に物資を運ぶ手段として索道の建設を決断しました。

2. 益田索道の運営

1924年に開業した益田索道は、開業後すぐにその経営は順調に進みました。匹見地域からは木材や木炭、さらには枕木などが運ばれ、ひと方で益田からは生活必需品が運ばれるという双方向の物流が活発に行われていました。また、当時の匹見地域には7000人以上の住民が居住しており、活気に満ちた地域であったことが伺えます。昭和初期には益田駅と国鉄の石見益田駅（現在のJR益田駅）を結ぶ専用線も整備され、さらなる利便性向上を遂げました。

3. 経営の悪化と廃止

ところが、1950年代には道路が改善され、トラックの利用が広がるにつれて、索道の需要は減少していきます。さらに、索道の設備自体も老朽化していったため、経営状況は厳しくなりました。そして、1951年7月に運行は終了し、索道を支えていた215本の鉄塔はすべて撤去され、鉄材として売却されました。また、駅舎も全て取り壊され、現在に残る物はありません。

4. 路線と駅の概要

益田索道は、主に2つの路線で構成されており、全長は約23kmです。

• - 益田線: 益田駅から始まり、大谷駅、馬谷駅、澄川駅を経て、都谷仮駅、広瀬駅、匹見駅に至ります。これらの駅は現在ではそれぞれ異なる状態になっています。たとえば大谷駅跡地は水田になり、馬谷駅ではコンクリート構造物が残るのみです。

• - 道川線: 匹見駅から下組駅、亀井谷駅、元組駅までの約11kmの路線です。こちらも、多くの駅跡は個人の住宅地や空き地として変貌しています。

5. 歴史的意義

益田索道は、単に木材輸送を担っていたのではなく、地域の発展にも寄与していました。交通手段が発展し、地域間の結びつきが強まる中で、地元経済を支える重要な要素のひとつであったと言えます。また、索道の運営が終焉を迎えたことは、交通手段の変遷と地方コミュニティの変化を象徴する出来事ともなりました。

今でもその生き生きとした歴史を知ることができ、益田索道の存在は地域の記憶として生き続けています。

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