直通便 (航空)

直通便（Direct Flight）とは

直通便とは、特定の二地点を同一の便名で運航する航空便を指します。この便は、必ずしも二つの空港間を直行するものではありません。往々にして途中の空港に寄航し、その空港で乗客の乗降や機材の給油を行うことがあります。このような寄航を伴う直通便は、時には技術的なランディング（テクニカルランディング）として知られることもあります。

直行便との違い

直通便としばしば混同される用語に直行便（non-stop flight）がありますが、これは全く違った概念です。直行便は、途中の空港に寄航せず、出発空港から目的空港へ直接飛行する便を指します。一方、直通便は寄航することが可能で、機材の変更や乗り換えが発生することがあります。もし途中で便名が変更された場合、それは接続便（connecting flight）と呼ばれます。

アメリカにおける直通便の定義

アメリカ合衆国での「直通便」という用語は法的な定義を持たないものの、1970年代から「公式航空便覧（Official Airline Guide）」において「同一便名で運行される飛行」という形で定義されています。それ以前は、機材変更を伴わない便のみが直通便として扱われていました。そのため、直通便では途中で機材変更や運航会社が変更されることもありますが、接続便とは異なり、通常は連絡が密に保たれています。

例えば、A空港からC空港への直通便がB空港で機材変更を行う場合、A空港からB空港への便が到着するまでB空港からC空港への便は出発しません。このように、乗り換えが発生する場合にも、B空港内の搭乗口同士ができるだけ近接しているように配慮されています。

機材変更と乗客の扱い

直通便において、機材変更がない場合、乗客が機内にとどまることができるかどうかは航空会社や空港、ならびに当該国の法令に依存します。例えば、給油目的での寄航では、乗客が機外に出られない場合がほとんどです。一方で、乗客の入れ替えが行われる場合には、セキュリティ上の理由や乗客数確認のため、いったん機外に出なければならないことがあります。この際、同時に乗務員の交替も行われることがあります。

ハブ空港への接続

また、航空会社は各地からの便を集めてハブ空港へ到着させ、そこから発着する接続便を利用させる運航方式を採ることもあります。しかし、この場合は直通便ほど乗り継ぎに関して配慮がなされることは少なく、到着便には別々の便名が付与されています。このため、たとえ到着が遅れても、接続便は定刻通りに出発してしまうことが一般的です。

このように、直通便は複雑な運航形態を持ちながら、多くの便に利用される重要な航空便のカテゴリーと言えるでしょう。

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