相良堯頼

相良 堯頼（さがら たかより）の生涯

相良堯頼は、1433年に生まれた相良氏の第10代当主です。彼は、前代の当主である父、相良前続の嫡子として生を受け、幼名は虎寿丸でした。

家督を継ぐ

嘉吉3年、1443年に父が急死した際、堯頼は11歳という若さで家督を継ぎ、人吉城の城主となりました。しかし、彼の治世は平穏無事なものではありませんでした。堯頼の時代には、政治的不安定さが漂っており、内部の争いが多発していました。特に、彼の治世下で起こった出来事は、彼の人生に大きな影響を及ぼします。

多良木兄弟の反乱

1448年2月下旬、多良木城の城主である多良木頼観と多良木頼仙兄弟が反乱を起こしました。彼らは、外越の地頭である桑原隠岐守などと共に、500人以上の僧侶や雑兵を率いて人吉城を攻撃するために動き出しました。この反乱は前年からの不満が原因であり、堯頼は攻撃を事前に察知していましたが、夜半の急襲には対応できませんでした。

堯頼は若くしてさまざまな経験を積んでいませんでした。そして、少数の近習を連れて城を脱出することになりました。この間、城内では数名の勇士が堀を守るために奮闘しましたが、残念ながら全員が討ち取られてしまいました。堯頼は信頼していた菱刈氏を頼って逃げ、消息を絶ちました。

反乱後の激動

反乱の報を受けた下相良氏の永留長続は、堯頼の無事を気遣い、急いで兵を集めて反乱軍に立ち向かいました。彼らは人吉城を取り戻すことに成功するものの、堯頼は帰還を拒みました。彼の心中には、若き当主としての面目を失ったことへの悔しさがあったのでしょう。長続は、堯頼に帰城を促す使者を送りますが、堯頼は依然として帰る意思を示しませんでした。

不運な死

その後、堯頼は生涯を閉じる運命にあります。ある日、彼が飼い馴らしていた子牛に角が突き刺さり、重傷を負ってしまいます。この事故が元で、堯頼は16歳で命を落としたと言われています。その死に方はあまりにも不自然で、堯頼の帰城を望まない者による謀殺としての見方もあります。彼の死後、遺体は菱刈郡小苗代の永福寺に埋葬されました。

まとめ

相良堯頼の生涯は、若きリーダーの苦闘と不運に満ちた物語です。彼は短い生涯を通じて、政治の難しさや人間関係の複雑さを体現しました。堯頼の死は、彼を支えた武士たちや彼を慕った人々に惜しまれるものであり、相良氏の歴史においても重要な出来事の一つとして記憶されることでしょう。

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