相良治頼

相良治頼（さがら はるより）

相良治頼は、戦国時代を背景にした武将で、1514年に相良長弘の子として八代に生まれました。彼は祖父の頼泰が宗家に対して謀反を起こしたため、父は幼少の頃に逃亡を余儀なくされ、相良氏の家臣としての道を歩むことになりました。

治頼は成長すると、相良氏の16代目当主、相良義滋に仕官します。彼は器量に優れ、武道にも通じており、戦術や芸能にも造詣が深かったとされています。特に八代岡での地頭職は、民心を掴む手腕を発揮し、周囲の重臣たちからも高く評価されました。

しかし、次第に彼は内部の不満を抱くようになり、下克上を唆す者たちと共に謀反を試みます。ところが、その企みは内通者によって早々と発覚し、義滋は治頼に切腹を命じる意向を示したとされます。この知らせを受けて治頼は一時的に自害を考えるも、軍七と宮原玄蕃の助けを得て人吉に逃れ同志を集め、一戦を挑もうと決意しました。

天文14年の6月15日、治頼は10名程度の手勢を率いて万江川に到達しました。しかし、情報を掴んだ敵勢が待ち受けており、彼の計画は再び妨害されます。敵は「人吉の謀臣は皆自害した」との虚偽の情報を流し、治頼を混乱させることに成功します。疑念を抱いた治頼は、敵を問い詰め、林田を斬り伏せるものの、井手は逃がしてしまいました。その後、治頼は山道を使って一時的に真幸院に逃れることにします。

義滋は追手を送り込みますが、既に治頼は逃げ延びていました。しばらく経った後、球磨と葦北の支持者たちが治頼の元に集結し、彼は再度球磨郡に向けて出発します。7月14日の夜、多良木の鍋城に入った治頼は、源兵衛の歓迎を受けますが、実際には城の壁の強固さを理由に入城を拒否されます。結局、治頼は期待した協力者を得ることができず、義滋から派遣された兵に対し、9月13日に耳取原で小競り合いを展開するものの、少数の手勢では立ち向かうことができず、あえなく敗退します。

その後、久米の地頭に頼ったものの、ここでも見捨てられ、最終的には日向国へ逃げ、さらに豊後国に移住します。しかし、天文15年の1546年に佐賀関にて病に倒れ、わずか33歳でその生涯を閉じました。彼の死後、伝説として相良義滋も治頼の祟りにより亡くなったと言われています。

治頼の霊は後に神社として祀られることになり、天文18年には新八幡宮が創建され、治頼とその母が霊として祀られました。相良治頼の生涯は、戦国時代の波乱に満ちた武将の一人として、今なお語り草となっています。

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