眼鏡橋 (長崎市)

長崎のシンボル、眼鏡橋：歴史と文化が息づく石造アーチ

長崎市の中心部を流れる中島川に架かる眼鏡橋は、その名の通り、水面に映る姿が眼鏡のように見える美しい石造アーチ橋です。1634年に中国出身の興福寺二代目住職、黙子如定によって架けられ、日本で初めての石造アーチ橋（天女橋を除く）として、長きにわたり長崎の歴史を見守ってきました。1960年には国の重要文化財に指定され、その文化的価値は高く評価されています。

眼鏡橋の概要

眼鏡橋は、長さ22メートル、幅3.65メートル、川面までの高さは5.46メートル。2つの半円を描くアーチ形式が特徴で、その優美な姿は訪れる人々を魅了します。中島川に架かる他の石橋が単アーチであるのに対し、眼鏡橋だけが二連アーチ構造を持つことも特筆すべき点です。

架橋の背景と歴史

架橋のきっかけは、中島川の度重なる氾濫による橋の流失でした。黙子如定は、川の氾濫から橋を守るため、中国から石工を呼び寄せて眼鏡橋を建造させたと伝えられています。1648年には洪水で一部が損壊しましたが、平戸の石工、平戸好夢によって修復され、その後も幾度かの災害を乗り越えて現在に至ります。

1982年の長崎大水害では、中島川の九つの石橋が甚大な被害を受けましたが、眼鏡橋は半分程度の損壊で済み、流失を免れました。修復の際には、江戸時代のものとみられる階段跡が発見され、橋の袂はスロープから階段へと変更されました。これは、1873年頃に人力車の通行のために階段が取り除かれたものを、元の形に戻したものです。

景観保全への取り組み

眼鏡橋周辺は、増水時の氾濫対策として川幅を広げる必要がありましたが、橋の景観を損なわないよう、川幅や橋の形状はそのままに、両岸の地下に暗渠式のバイパス水路を設けるという方法が採用されました。また、左岸側のバイパス建設地にあった家屋や商店は、約20年の交渉を経て移転し、跡地には歩道と街路樹が整備され、より美しい景観が保たれています。

アクセス

眼鏡橋へは、長崎電気軌道（2・4・5号系統）のめがね橋電停、または桜町支線（3号系統）の市民会館電停からアクセスできます。また、長崎県交通局・長崎自動車の親和銀行前バス停、または公会堂前バス停も利用可能です。

眼鏡橋は、長崎の歴史と文化を今に伝える貴重な遺産です。その美しい姿をぜひ一度、訪れてみてください。

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