知識は力なり

知識は力なり

「知識は力なり」とは、16世紀から17世紀にかけて活躍したイングランドの哲学者、フランシス・ベーコンが提唱した格言です。ラテン語では「scientia est potentia」、英語では「knowledge is power」と表現されます。日本語では「知は力なり」とも訳されますが、ここで言う「知」は、知識や知る行為そのものを指し、知恵といったより広い意味合いを含む言葉とは区別されます。

ベーコンの主張

この格言は、ベーコンが実際に書いた文章にそのまま見られるわけではありません。しかし、ベーコンは同様の主張を複数の著作で展開しています。その代表的なものが、1597年の随想『聖なる瞑想。異端の論について』に登場する「そしてそれゆえ、知識そのものが力である(Nam et ipsa scientia potestas est.)」という一文です。また、1620年に発表した主著『ノヴム・オルガヌム』でも、この考え方をより詳細に述べています。

『ノヴム・オルガヌム』における記述

『ノヴム・オルガヌム』では、以下の4つの警句を通して知識と力の関係を説明しています。

第一に、人間は自然の観察を通じて得た知識の範囲内でしか理解し、行動することができない。
第二に、人間の能力だけでは十分な成果を上げることはできず、道具や補助器具を用いることで初めて事を成し遂げられる。これは精神においても同様である。
第三に、知識と力は一致する。原因を理解しなければ結果を生み出すことはできない。自然を支配するためには、まず自然に仕えなければならない。
第四に、人間がなし得ることは、自然を構成する要素をまとめたり、分解したりすることだけであり、それ以外は自然の力による。

これらの警句から、ベーコンは、自然の観察を通じて得た知識を精神の道具として活用し、実利的な結果を生み出すことを主張しました。また、彼は、従来の演繹法ではなく、自然の観察を重視する帰納法を提唱した点も重要です。

起源について

実は、「知識は力なり」と類似した格言は、『旧約聖書』の「箴言」にも見られます。「知恵ある男は勇敢にふるまい、…知識ある男は力を発揮する」という一節がそれです。ただし、この一節は知識だけでなく知恵も同様に称賛しており、ベーコンの主張とは若干異なります。

後世への影響

ベーコンの思想は、経験論の基礎となり、現代の科学的方法の確立に大きく貢献しました。現代英語で「科学」を意味する science は、ラテン語の「知識」を意味する scientia を語源としています。また、「知識は力なり」という格言は、現代の情報戦においても重要な標語として用いられています。アメリカのIAO（情報認知局）のロゴにも、この格言がラテン語で記されています。さらに、ラクイラ大学の応用科学生物学科のモットーにも、この格言が採用されています。

パロディ

ジョージ・オーウェルの小説『1984年』では、この格言をパロディにした「無知は力である」というスローガンが登場します。

まとめ

「知識は力なり」という言葉は、単なるスローガンではなく、科学の発展、社会の進歩に深く関わる重要な思想を表しています。この言葉は、知識の探求を奨励し、その成果を社会に役立てるための指針として、これからも長く語り継がれていくでしょう。

関連項目

経験論
フランシス・ベーコン
* 主知主義

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