短頭症

短頭症について

短頭症（たんとうしょう）は、乳幼児の頭部が前後に短く、横幅は比較的幅広な状態を指します。この症状は、特に後頭部の形状変化を伴うことが多く、後頭部扁平（こうとうぶへんぺい）と呼ばれることもあります。後頭部扁平は、頭の後ろ部分が平坦になる疾患で、よく「絶壁頭」とも称されます。しかし、短頭症と後頭部扁平は必ずしも同じものではなく、区別が求められることもあります。

短頭症と後頭部扁平の関係

短頭症はしばしば後頭部扁平を伴いますが、両者は異なる条件です。後頭部扁平は、後頭部の湾曲が不十分な状態を指し、短頭症は全体の形状に関わる問題です。日本では、後頭部扁平について短頭症として扱うことがあるため、意識の向上が求められています。

短頭症の歴史

短頭症に関する知識や社会的意識は地域によって異なります。特に欧米では、仰向け寝が乳幼児の突然死症候群のリスクを減少させることが知られるようになると、仰向け寝が主流となりました。しかしこの変化により乳幼児の頭蓋変形が増加し、それに対する医学的研究と社会的意識も高まりました。たとえば、「頭の形は親に責任がある」という考え方が欧米では広まっています。

一方、日本では、もともと仰向け寝の文化があり、またいくつかの誤解（「頭の形は遺伝で決まる」「頭の歪みは自然に治る」「いびつな頭は健康に影響しない」）が広がっているため、短頭症に対する認識はあまり高くありません。

短頭症の種類

短頭症は、以下の2つに大別されます。

1. 骨癒合性短頭症：これは乳幼児の冠状縫合が早期に癒合して発生するもので、頭蓋骨の形状に影響を及ぼす疾患です。
2. 頭位性短頭症（または変形性短頭症）：指の圧力により、乳幼児の頭蓋骨が変形する状態で、主に仰向け寝が要因となります。

疫学

日本では正式な調査は少なく、短頭症に関するデータは乏しいですが、日本は欧米に比べて頭蓋変形に対する意識が低いとされ、多くのケースが見落とされている可能性があります。アメリカでは、1歳未満の乳児において16～48%が位置的頭蓋変形を示しています。

診断

短頭症の診断は、頭蓋骨が正常かどうかを調べることから始まります。評価は、頭長幅指数（cephalic index）を用いて行われます。

原因

頭位性短頭症は、胎児期や乳児期にかかる外的圧力が主な要因として知られています。

• - 出生前：骨盤位や多胎妊娠
• - 出生時：産道を通過する際の圧力
• - 出生後：仰向け寝や特定の位置に長時間とどまること

そのため、ベビーカーやベビーシートを長時間使用しないよう推奨されています。

健康への影響

短頭症は、発達遅滞、頭痛、顎関節症、斜頸、脊柱側彎症を引き起こす可能性があるほか、外見にも影響します。顔面変形や歯列異常を伴うこともあります。また、日常生活で障害をもたらすケースも少なくありません。

予防法

短頭症に対する予防法としては、以下の方法があります。

• - タミータイム：乳児を監視下で腹ばいにさせること。
• - 体位変換法：乳児の体位を変えて頭の同じ位置が固定されないようにすること。

治療法

短頭症には治療が必要ですが、治療法は短頭症の種類によって異なります。骨癒合性短頭症は外科手術が一般的ですが、頭位性短頭症は専用のヘルメットを使用した治療が行われます。これには生後3ヶ月から18ヶ月までの時期に使用されることが多いです。さまざまな仕様のヘルメットが存在し、それぞれの患者に適したものが選ばれます。たとえば、アイメットやクルムといった製品があります。

まとめ

短頭症は、乳幼児に見られる頭の形の異常で、健康や外見に様々な影響を及ぼす可能性があります。これに対する意識を高め、適切な予防や治療が行われることが重要です。

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