砂漠惑星

砂漠惑星とは

砂漠惑星（デザートプラネット、ドライプラネット）は、その名の通り、惑星の表面全体が乾燥した砂漠環境で覆われていると想定される架空の惑星です。地球の砂漠地帯が惑星全体に広がっているような状況を想像するとわかりやすいでしょう。この概念は、1956年の映画『禁断の惑星』や、フランク・ハーバートの小説『デューン』、映画『スター・ウォーズ』シリーズに登場するタトゥイーン、ジオノーシス、ジャクーなど、多くのSF作品に取り入れられてきました。

ハビタビリティ（居住可能性）

2011年の研究では、砂漠惑星は生命が存在可能であるだけでなく、地球のような惑星よりも生命が存在するのに適した環境を持つ可能性があると示唆されました。この研究モデルによると、砂漠惑星は地球型[[惑星]]よりも広いハビタブルゾーン（生命が存在できる領域）を持つとされています。

また、この研究では、金星が過去に砂漠惑星であった可能性も指摘しています。将来的に、太陽の活動が活発化することで、地球も砂漠惑星化する可能性があるとされています。

2013年の研究調査では、暴走温室効果を起こさない温暖な砂漠惑星は、太陽のような恒星から0.5天文単位（AU）程度の距離に存在すると結論づけられました。また、大気中の二酸化炭素を削減するためには、最低でも1％程度の湿度が必要ですが、湿度が高すぎると、その水分自体が温室効果ガスとして機能する可能性も指摘されています。大気圧が高いほど、水が液体の状態で存在できる範囲が広がるとも示されています。

砂漠惑星の特徴

砂漠惑星は、以下のような特徴を持つと考えられています。

乾燥した環境: 表面全体が砂漠で覆われており、液体の水がほとんど存在しない。
極端な気温差: 日中は非常に高温になり、夜間は急激に冷え込む。
薄い大気: 大気が薄く、放射線や紫外線が地表に届きやすい。
高い反射率: 砂漠の砂は光をよく反射するため、惑星全体のアルベド（反射率）が高くなる。

SF作品における砂漠惑星

SF作品では、砂漠惑星はしばしば過酷な環境の舞台として描かれます。しかし、同時に、そこには独自の生態系や文明が存在することもあり、物語に多様性と深みをもたらす重要な要素となっています。

『デューン』: 砂漠の惑星アラキスが舞台。砂の惑星であり、希少な香料「スパイス」の産地として重要。
『スター・ウォーズ』: タトゥイーン、ジオノーシス、ジャクーなど、さまざまな砂漠惑星が登場する。

まとめ

砂漠惑星は、SF作品において古くから登場する架空の惑星ですが、近年では科学的な研究対象としても注目されています。生命が存在する可能性も指摘されており、今後の研究によって、さらに多くのことが解明されることが期待されます。

関連情報

太陽系外惑星: 太陽系外の惑星全般に関する情報
海洋惑星: 表面が水で覆われた惑星
スーパーアース: 地球よりも大きな岩石型惑星
仮説上の天体: まだ発見されていない、あるいは存在が仮説として提唱されている天体

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