磐城炭礦軌道線

磐城炭礦軌道線

磐城炭礦軌道線（いわきたんこうきどうせん）は、福島県いわき市の石城郡湯本町と小名浜町を結ぶ鉄道路線であり、軽便鉄道の一種です。この路線は磐城炭礦（現・常磐興産）が運営していました。最初は、常磐炭田で採取した石炭を船で輸送するための専用軌道として敷かれましたが、1897年に日本鉄道の磐城線が開通し、それに伴って石炭の運搬方法が陸路にシフトしました。この変化を受け、湯本と小名浜間の運行許可を取得し、旅客輸送を中心とした馬車軌道として再生しました。

路線の基本情報

• - 営業距離: 湯本 - 小名浜間 9.0km
• - 軌間: 762mm
• - 駅数: 9
• - 複線区間: なし（全線単線）
• - 電化区間: なし（全線非電化）
• - 動力: 馬力から内燃機関への転換

歴史的背景と運営

磐城炭礦社は、当初福島県小野田炭礦で掘り出した石炭を馬車や荷車で小名浜港まで運搬し、さらに船を使って輸送していました。それでは効率が悪いため、1887年5月に小野田から小名浜間に専用軌道を設け、馬を動力として運行を開始しました。この専用軌道の運行が始まると、小野田炭礦の石炭生産量も増加しました。

1897年には日本鉄道の磐城線が開通し、小野田から湯本までの新たな専用鉄道が完成。これにより石炭の輸送が船から鉄道に移行し、小野田 - 湯本間の専用軌道は物資輸送用として存続。一方、湯本から小名浜間は一般の旅客や貨物の輸送を考慮し、1905年に旅客輸送を目的とした営業を開始しました。

一般営業の展開

磐城炭礦軌道線の営業開始後、旅客輸送は順調に推移し、収入の70%から80%を占めるようになりました。1922年には動力源の蒸気機関への転換を計画しましたが、沿線住民からの反対により断念せざるを得ませんでした。その後、関東大震災を受けて東京市が導入したT型フォード自動車に目を付け、1925年にガソリン動車の運行を開始しました。これにより、1927年度には年間20万人の乗客を輸送するという過去最高の記録を達成しました。しかし、粗悪な交通条件や競合する乗合自動車の進出により乗客数は減少していきました。

本業である炭鉱の業績は安定していたため、軌道の廃止は検討されませんでしたが、太平洋戦争の影響で石炭の増産が求められる中、物資不足が深刻化しました。最後には、1944年6月5日に全線が廃止されるに至りました。

年表

• - 1905年7月19日: 開業（9.7km）
• - 1920年3月25日: 改キロ（−0.7km）
• - 1925年: ガソリン動車5両導入
• - 1944年6月5日: 全線廃止

運行状況と駅一覧

1934年の時点では、旅客列車は1日13往復運行され、全線を約40分で結ぶことができました。主要駅は以下の通りです。

• - 湯本駅
• - 関船駅
• - 下船尾駅
• - 野田駅
• - 住吉駅
• - 大原駅
• - 大根駅
• - 枡形駅
• - 小名浜駅
• - 小名浜派出所

接続路線

廃止時には、湯本駅が国鉄常磐線、小名浜駅が小名浜臨港鉄道本線と接続していました。

参考文献

• - おやけこういち『小名浜鉄道往来記』1994年
• - おやけこういち『常磐地方の鉱山鉄道』2006年
• - 今尾恵介（監修）『日本鉄道旅行地図帳 - 全線・全駅・全廃線』 2 東北、新潮社、2008年

このように、磐城炭礦軌道線は炭鉱の発展と共に生まれた歴史ある鉄道であり、地域の交通インフラの一翼を担った重要な存在でした。

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