社会生物学

社会生物学

社会生物学（しゃかいせいぶつがく、英語: sociobiology）は、生物の社会的行動を自然選択の観点から研究し、その進化を解明する学際的な学問です。この分野の発展においては、エドワード・オズボーン・ウィルソンが1975年に著した『社会生物学』が大きな役割を果たしましたが、彼の理論は多くの論争を引き起こしました。その結果、同様の研究が「行動生態学」といった他の名称で行われることもあります。

自然選択に基づく進化論

社会生物学の根底には、チャールズ・ダーウィンの自然選択説があります。これは、個体が環境に適応した結果として生存し、その遺伝子が次世代へと引き継がれるという考え方です。しかし、個体を単位とするこの理論では、動物の利他的行動を説明することが困難です。

例えば、ミツバチの働きバチは、自ら繁殖せずに女王バチやその卵を守ることで群れの利益に貢献します。また、シマウマでは、見張り役がライオンの接近に対して警告を発することで群れを守る行動が見られ、このような行動は単に自己の生存に反するものとも言えます。これを「利他的行動」と呼び、社会生物学ではこれらの行動をどのように進化してきたのかを探っています。

血縁淘汰説

1964年、ウィリアム・ドナルド・ハミルトンが提唱した血縁淘汰説は、利他的行動が近親者の生存を助けることで、自らの遺伝子を間接的に残す仕組みを示しました。この考え方によれば、個体の行動はその遺伝子の表現型として捉えられ、血縁の深い者同士の協力が自然選択によって選ばれるという理論が形成されました。この理論により、社会性の高い生物の行動が進化した背景を理解できるようになりました。

ESS理論

1973年には、ジョン・メイナード＝スミスがESS（進化的に安定な戦略）理論を提唱しました。これは、ある行動が周囲の環境や他の個体の行動に依存して利益が変動する状況において、多様な行動戦略が共存可能であることを示します。たとえば、働きバチが敵から身を守るために自ら攻撃する行動は、周囲の個体との相互作用に依存してその効果が変わります。

定義と範囲

ウィルソンは社会生物学を「生物の社会的行動の生物学的基礎を体系的に研究する学問」と定義しましたが、社会生物学の範囲は進化に関わる部分に限られます。彼の研究は動物だけでなく植物や微生物の行動にも及び、人間の行動に対しては特に研究が進んでいます。

社会生物学の批判と評価

社会生物学はその理論が持つ影響力のため、論争の中心となっています。動物の行動を遺伝子によって決定付ける考え方は、人間社会の行動を単純化しているという批判があり、人間の文化や社会的な選択を遺伝的な要因に還元することには注意が必要です。

日本における研究

日本においても、霊長類の社会学的研究が進められ、日本の研究者たちは独自の視点から社会生物学や行動生態学を発展させてきました。特に今西錦司は、ニホンザルの行動研究を通じて血縁関係や文化の違いを明らかにしました。

これらの研究は、個体の行動がどのように進化し、社会の中でどのように機能しているのかを理解する手助けとなり、社会生物学の概念を深化させる重要な役割を果たしています。

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