祐徳軌道

祐徳軌道株式会社の歴史

祐徳軌道株式会社（ゆうとくきどう）は、かつて佐賀県で運営されていた軽便鉄道の事業者です。鹿島町を中心に、地域住民の交通を支えていましたが、1931年に廃線となり、そのバスサービスが祐徳自動車として引き継がれました。

概要と設立の背景

この会社は、九州鉄道（初代）が旧・長崎本線を開通させたことで交通から取り残された鹿島町とその周辺の地域の有志によって設立されました。初代社長には井原喜代太郎が就任し、路線の建設は武雄町から塩田村を経由して鹿島町の祐徳稲荷神社まで続き、参拝客の輸送を目的としていました。

1904年に馬車鉄道として営業を開始し、1906年には武雄駅前までの延伸も果たしました。その後、数度の延伸を経て、最終的に24.2kmの路線を保有するまでになりました。しかし、鹿島町を通る長崎本線が建設されたことにより経営は厳しくなり、1931年には廃止が決定されることになります。

バス事業の発展

祐徳軌道が廃止される際、バス部門は採算が取れていたため、祐徳自動車株式会社として1932年に創設されました。この新しい会社の初代社長には愛野時一郎が選ばれ、彼は前社長・愛野文次郎の息子です。祐徳自動車は、かつての鉄道の経路をほぼそのまま再現する形で、武雄市から鹿島市の祐徳稲荷神社までの乗合バス「祐徳線」を運行しています。現在、祐徳自動車は交通事業や流通事業を多角的に展開し、佐賀県内では重要な企業グループの一部となっています。

国土交通の役割

祐徳軌道は、佐賀県内の交通の利便性を高め、地域経済の発展に寄与していたことでも知られています。1903年に軌道敷設特許を取得した後、1904年から1931年までの間に多くの利用者を抱え、旅客と貨物の輸送を行っていました。特に、日常の通勤や観光客の輸送において重要な役割を果たしていたのです。

除去された理由とその影響

交通網の発展とともに、鹿島町を通る新たな鉄道路線が開通したことで、祐徳軌道の利用者は次第に減少していきました。これにより、経営は難しくなり、1931年には全線の廃止が決定されました。廃止後も、地域交通の必要性は変わらず残っていたため、バス事業が引き継がれたことは地域にとって幸運な出来事と言えるでしょう。

統計データ

1926年度の運行データでは、乗客数は729,568人に達し、貨物輸送でも114,638トンを運んでいました。1930年の運行時には、高橋と祐徳門前間を結ぶ本線の列車が毎日18往復走行しており、所要時間は約1時間50分でした。

車両と運行の詳細

初期の機関車は小型の石油発動機関車でしたが、出力不足や故障の頻発から、蒸気機関車に変更されました。1910年時点では13両の蒸気機関車があり、客車としては約30両が運行されていました。

停留所と地理情報

当時の路線には、多くの停留所が存在し、地域住民の交通手段として重要な位置を占めていました。停留所には、塩田や武雄駅前、祐徳門前などがあり、これらは地域の文化や交通の中心地でもありました。

結論

祐徳軌道株式会社の歴史は、地域の信頼される交通手段としての役割を全うし、廃止を経て新たな形で地域に貢献し続けています。現代においても、祐徳自動車は地域交通を支え、地域経済を活性化させる存在として重要です。

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