福天

福天（ふくでん）は、日本の民間信仰において福をもたらすとされる神です。「福の神（ふくのかみ）」、「福神（ふくじん）」とも呼ばれ、人々に親しまれています。神道においては神として、仏教においては天部の神として説明されることがありますが、明確な区別があるわけではありません。

福天は、人々に幸福や富をもたらすと信じられており、商売繁盛や家内安全を願う人々から篤い信仰を集めています。特に、正月などの縁起の良い時期には、福天を祀る神社や寺院に多くの参拝者が訪れ、そのご利益を願います。

福の神と貧乏神

福天は、貧乏神と対比される存在としても知られています。昔話の『貧乏神と福の神』では、福の神と貧乏神が2柱1組の神として登場し、様々な物語が展開されます。福の神は姉で吉祥天、貧乏神は妹で黒闇天だとされることもあります。この2天は仏教でも姉妹として知られています。

貧乏神を丁重にもてなすと福の神に変身するという話もあり、井原西鶴の『日本永代蔵』にも、このテーマを扱った物語が収録されています。これは、困難な状況でも誠実に対応することで、幸運を呼び込めるという教訓を表していると考えられます。

七福神との関連

福天は、七福神の一柱として数えられることもあります。七福神は、それぞれ異なるご利益を持つ七柱の神様であり、福天はその中でも特に福徳を司る神として崇められています。七福神巡りなどでは、福天を祀る寺社を訪れる人が多く見られます。

狂言における福天

狂言の『福の神』では、福天が神社に現れ、二年参りの参拝者と共に酒宴を催す様子が描かれています。これは、福天が人々と共に喜びを分かち合う、親しみやすい神であることを示しています。

海外の類似する神々

福天のように、幸運や富をもたらすとされる神は、世界各地に存在します。

フォルトゥーナ：ローマ神話における幸運の女神
ラクシュミー：ヒンドゥー教における幸運の女神。吉祥天に対応
エケコ：南米のボリビアやペルーで信仰される招福人形
ビリケン：日本で「世界的福神」として紹介された人形

これらの神々もまた、福天と同様に、人々に幸福をもたらす存在として崇められています。

福天は、日本の文化に深く根ざした神であり、人々の幸福への願いを象徴する存在として、これからも信仰され続けるでしょう。

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