福島宿 (奥州街道)

福島宿は、江戸時代における主要幹線道路の一つ、奥州街道に設けられた宿場町であり、今日の福島県福島市都心部を形成する礎となりました。

歴史的背景と位置

この地は単なる街道の宿場であるだけでなく、福島城の城下町としての機能も併せ持っていました。さらに、福島河岸の整備により、阿武隈川を利用した水上交通の中継地としても重要な役割を担っていました。奥州街道は、荒川（現在の須川）の北詰にある柳町口（江戸方面からの入口）から始まり、福島城下を巡る七つの町（柳町、荒町、中町、本町、上町、北南町、馬喰町）を経て、馬喰町口（仙台方面への出口）に至る範囲に位置していました。特筆すべきは、奥州街道が福島城の北西を取り囲むように整備されていた点です。

城下町としての機能

宿場の中心には、本陣が福島本町（現在の街なか広場の場所）に設けられていました。城下七町の各町には、行政や治安を担う検断が配置され、福島城の外堀沿いには、密語橋や西門、大手門といった重要な地点に見張り番である見附が置かれ、城下の防備と管理が徹底されていました。福島宿がこのように本格的な城下町としての姿を整え、七つの町が計画的に整備されたのは、江戸時代中期の元禄15年（1702年）、福島藩主板倉重寛公が入城した時期とされています。

交通網の結節点

福島宿は、奥州街道の宿場であると同時に、他の藩領へ向かう複数の街道や、温泉地への街道の分岐点としても極めて重要な役割を果たしました。古くは奈良時代から平安時代にかけて整備された東山道の宿駅があった場所ともいわれています。主要な分岐街道としては、会津藩領へと続く土湯街道（山王土湯道）、米沢藩領への米沢街道（板谷街道、萬世大路）、相馬藩領に至る中村街道（相馬街道、霊山街道）、そして同じく相馬方面へ向かう川俣街道（富岡街道）などがあり、これらの街道を通じて広範な地域と結ばれていました。

古代からの歴史と現代の遺構

古代に設けられた宿駅は、現在の福島県庁周辺よりもやや北寄りの、北五老内という地域にあったと考えられています。また、現代においては、都市の道路の起終点を示す福島市道路元標が、福島上町の奥州街道沿い、かつて札の辻があった場所に現存しており、往時の街道の賑わいを今に伝えています。

文学・歴史との関連

江戸時代前期の俳諧師である松尾芭蕉は、その紀行文『おくのほそ道』の中で、福島城下の宿に宿泊した記録を残しており、当時の福島宿が旅人にとって重要な立ち寄り地であったことを示しています。また、幕末の戊辰戦争に関連して、新政府軍の奥州鎮撫総督府下参謀であった世良修蔵が、福島宿の金沢屋（現在の北町交差点付近）で襲撃され暗殺されるという事件が発生しました。この事件は、東北地方における戊辰戦争の開戦の引き金の一つとなった歴史的な出来事です。

福島宿の北隣は瀬上宿、南隣は清水町宿であり、これらと共に奥州街道の一部を構成していました。城下町、宿場、そして水運の拠点として栄えた福島宿は、現在の福島市都心部が発展する上での基盤となり、その歴史的な遺産は現代にも受け継がれています。

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