福田昇八

日本の英文学者、翻訳家である福田昇八（ふくだ しょうはち）は、1933年1月29日に熊本県で生まれました。東京大学でイギリス文学を修め、同大学院で文学修士を取得後、熊本大学文学部で教鞭を執り、教授を務めました。退職後は熊本大学名誉教授、また九州ルーテル学院大学でも教授を務めています。専門はイギリス文学、特に16世紀の詩人エドマンド・スペンサーの研究・翻訳です。その長年にわたる貢献は、スペンサー作品の日本語訳完成と、日本の英語教育改革の両面で顕著です。

福田氏は、生涯を通じてスペンサーの研究と翻訳に深く携わりました。特に代表作『妖精の女王』の日本語訳は、氏の主要な業績の一つです。熊本大学スペンサー研究会による1969年の共同散文訳出版は、非英語圏初の完訳として国内外から高い評価を受け、日本翻訳家協会翻訳出版文化賞を受賞しました。この業績は、日本の西洋文学研究に大きな一歩を刻むものでした。その後も改訳を重ね、またスペンサーの全詩作品の日本語散文訳を完成させました。散文訳に加え、福田氏はスペンサー詩の韻文訳にも挑戦。独自の七五調を用いた韻文訳『スペンサー詩集』（2000年）や、単独での韻文訳『妖精の女王』（2016年）を刊行し、原詩のリズムや音楽性を日本語で再現する試みは、翻訳史上の注目すべき業績とされています。学術面では、スペンサー詩の数秘構造研究などを発表し、日本スペンサー協会を設立して初代会長を務めるなど、国内の研究振興にも貢献しました。国際的な研究交流にも尽力し、『スペンサー百科辞典』への協力や、ロングマン版『妖精の女王』新版テキストへの日本人研究者参加を後押ししました。

スペンサー研究と並行して、福田氏は日本の英語教育改善にも情熱を注ぎました。1969年、エドウィン・O・ライシャワー元駐日大使との会見を機に、英語教員の能力向上研修の必要性を痛感。熊本県英語教育振興会を設立し、中学・高校教員を対象としたアメリカ人講師による集中的な再教育研修事業を1970年から約20年間にわたり実施しました。この事業はフォード財団の支援も得て成功を収め、教員の英語力と指導法の向上、国際理解教育の推進に大きく貢献しました。その功績により、1990年度には博報賞（国際理解教育部門）と文部大臣表彰を受賞しています。この教員研修の経験から、福田氏は英語のリスニング能力の重要性を再認識し、大学入試への聴解力テスト導入を強く提言。1982年には大学入試センター試験の英語作題部会長として、リスニングテスト導入を部会方針として決定し、これが後の全国的な導入につながる契機となりました。

また、福田氏は自身が英語習得に役立ったNHKラジオの「カムカム英語」（平川唯一講師）に注目し、その優れた教授法を広めるため、関連書籍の復刻・出版に尽力しました。これらの活動は、日本の英語教育史においても重要な貢献として位置づけられます。

長年の学術研究と教育実践が評価され、福田昇八氏は2012年に瑞宝中綬章を受章しました。主な著作に『話せない英語教師』、『語学開国』、『英詩のこころ』などがあります。

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