秋吉台サファリランド

秋吉台サファリランドは、山口県美祢市美東町に位置するサファリパーク形式の動物園および遊園地です。1977年に開園し、湯田温泉を中心に県内でホテル事業を展開するタナカホテルグループによって運営されています。国定公園秋吉台の外縁に広がる広大な敷地では、約70種、700頭羽の動物たちが飼育されており、来園者は自家用車や専用バスで園内を巡りながら、動物たちの自然な姿を観察することができます。

特徴的な展示と飼育

秋吉台サファリランドでは、動物たちの福祉を重視した展示方法が特徴です。特に注目されるのは、エンリッチメント大賞を受賞したアフリカハゲコウのフリーフライトです。これは、時間をかけてトレーニングされたアフリカハゲコウたちが、自由に空を飛び回る姿を間近で見ることができるという、革新的な展示方法です。2011年には、メスの「キン」が上昇気流に乗り行方不明になるというハプニングがありましたが、9日後に約360km離れた和歌山県内で保護され、その後GPS発信機を装着して飛行訓練が続けられています。飼育員のブログには、翼を広げると2.5ｍにもなるアフリカハゲコウが、見物客の頭上すれすれを飛行する様子が記録されており、その迫力は圧巻です。

また、秋吉台サファリランドは、1985年から日本で初めてホワイトタイガーの長期飼育を開始した動物園としても知られています。2012年現在では10頭目となるホワイトタイガーが飼育されており、その美しい姿は多くの来園者を魅了しています。さらに、2024年6月にはアフリカハゲコウの繁殖にも成功し、日本国内の動物園では初の事例となりました。

その他の見どころ

園内には、トラやライオンの姿を模した専用バスが運行しており、バスの窓から動物たちに餌を与える体験もできます。また、一部のゾーンでは、車外に出て小動物たちと直接触れ合うことも可能です。サファリパーク以外にも、遊園地としての機能も備えており、小さなお子様から大人まで、一日を通して楽しむことができます。

地域貢献

秋吉台サファリランドは、美東町の観光資源としても重要な役割を果たしています。周辺の大正洞や景清洞とセットになった入場券も販売されており、地域全体の観光振興に貢献しています。自然豊かな環境で、動物たちとの触れ合いを通じて、子供たちの教育にも貢献する施設です。

秋吉台サファリランドは、動物たちの自然な姿を間近で見ることができ、大人も子供も楽しめる場所です。ぜひ一度訪れて、その魅力を体感してみてください。

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