竜昇殿鉱山

竜昇殿鉱山の概要

北海道紋別市に位置する竜昇殿鉱山は、水銀を主に採掘していた鉱山です。この鉱山は北鎮鉱山とも呼ばれ、その歴史は1943年に始まりました。何度も経営形態が変わり、最終的には環境問題から操業を停止しました。

地理的特徴

竜昇殿鉱山は、紋別市上渚滑町中渚滑豊盛地区の丘陵地帯にあたり、周囲の自然環境と一体になった立地です。従業員は、市内の中心部からバスで通勤するスタイルをとっており、同じ市内の鴻之舞鉱山に比べて住民の集まる鉱山町は形成されませんでした。

鉱床の特性

鉱山内には、層状鉱染型の鉱床が4か所存在しており、辰砂を主要な鉱石としています。わずかですが自然水銀が含まれ、これは水銀鉱山としての特徴の一つです。

採掘と選鉱

竜昇殿鉱山では、充填採掘法が用いられ、採掘後はズリや鉱滓で跡地を埋める手法が採用されました。砂岩が多く、地盤は脆弱だったため、坑木を使用した支保工が必要でした。

選鉱に関しては、鉱石の破砕やふるい分けが行われましたが、本格的な選鉱は実施されず、主に人力に頼った作業が続けられました。

製錬の経緯

1943年の開発当初は製錬が行われず、1951年から個人経営のもとでレトルト炉を用いた製錬が始まりましたが、すぐに操業がまた休止しました。その後、1954年に大牟田鉱業株式会社が買収します。製錬所が建設され、一貫した生産体制が整えられましたが、設備不備も影響し、数年後に製錬を中止することになりました。

北進鉱業がこの鉱山を買収した後は、ロータリーキルンによる蒸留製錬が行われ、粗製水銀が採取されるようになりました。最終的に採取された水銀は市場に出荷されましたが、環境規制の影響が大きく、製錬時に出た廃ガスの処理や焼き滓の扱いが重要な課題でした。このため、焼き滓は坑内の充填材として再利用されることとなりました。

歴史的背景

1943年に辰砂が発見され、地元の有力者の手により鉱山の開発がスタートしましたが、戦後の業績不振から休山に追い込まれました。1954年には大牟田鉱業に買収され、製錬所の設立が行われましたが、その後再度の中止に至ります。1960年には北進鉱業が買収し、探鉱活動を開始しますが、新たに設けられた製錬所が1962年にようやく操業を始めました。

しかし、1974年には水俣病という水銀公害問題が深刻化し、最大の顧客を失ったことで閉山を余儀なくされました。

現在の状況

閉山後、鉱山の全施設は撤去され、坑口は封鎖されました。現在は北進鉱業が排水処理や跡地管理を引き継いで行っています。鉱山の歴史は、地域社会や環境に与えた影響について考える貴重な教訓となっています。

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