競輪場

競輪場（けいりんじょう）

競輪場とは、主に競輪の開催を目的とした専門の施設で、日本国内においても多くの場所に存在します。2024年9月の時点で、日本各地には合計43の競輪場が運営されており、かつては最大63か所に達していました。特定の都道府県では、複数の競輪場が共存するケースも多く、神奈川県には現在3つの競輪場があります。競輪場は、競輪の魅力を引き出すために、特に観客のための設備や交通の利便性を考慮して設計されています。

競輪場の特徴

競輪場は主に屋外施設ですが、前橋[[競輪場]]や小倉[[競輪場]]、TIPSTAR DOME CHIBAといった例外もあり、これらは屋内型の競輪場です。一方、バンク（競走が行われるコース）は全て左回りで、周長は250mから500mまで五つの規格に分かれています。特に400mのバンクが最も一般的であり、過去には500mが主流でしたが、現在ではその一部が改修されて400mに変更されています。

また、冬季の降雪により、函館や青森など一部の競輪場では開催を休止し、場外発売のみが行われることもあります。

入場料金と観客の受け入れ

競輪場の一般入場料は、その競輪場によって異なりますが、概ね3つのパターンが設定されており、自場開催時には50円から100円、特定の場所では2000円の有料席も存在します。しかし、函館やいわき平など、一部の競輪場では入場が無料となっています。なお、有料入場であっても、特観席は別途料金が必要です。

競輪場の進化と利用

競輪場は、情報化社会の進展に伴い、インターネット投票の普及やライブ中継による視聴方法の多様化が進んでいます。昔から競輪場の中には酒類販売の導入が試みられ、今では多数の場で酒類が販売されています。また、競輪場は他の自転車競技やイベントにも利用されており、名古屋や宇都宮ではトラックレース競技の「バンクリーグ」が開催されるなど、その活用の幅が広がっています。

施設の構造と運営

競輪場内の構造については、早くから鉄筋コンクリート化が進められてきましたが、老朽化が進行している施設も少なくありません。また、選手の入退場に関する設備や観客エリアの配置も多様性に富んでいます。例えば、選手が入退場する場所はバックストレッチとホームストレッチの2つのスタイルがあります。

近年では老朽化対策として、特定の競輪場で大規模なリニューアルが行われています。防府や広島、佐世保、向日町などでは新たな施設整備が進行中であり、未来に向けた改革が継続的に行われています。

まとめ

競輪場は、競輪を中心とした一大スポーツ施設であり、その魅力は今も健在です。入場料金、施設の特徴、さらには選手と観客との距離感など、多くの要素が日本の競輪場を形成しています。これからも競輪場は進化を続け、さらなるスポーツの発展を支えていくことでしょう。

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