竹下元章

竹下元章の生涯と功績

竹下元章（たけした もとあき）は、1937年8月26日に兵庫県で生まれたプロ野球選手です。彼は右投げ右打ちの捕手として広島東洋カープで活躍しましたが、選手としての出場機会は限られていました。竹下は兵庫県立西宮高等学校を卒業後、1956年にカープに入団。同年からずっと背番号37を着用していました。

プロ野球選手としてのキャリア

1958年には公式戦初出場を果たしますが、当時の捕手陣に強力な選手が揃っていたため、竹下は思うようには出場機会に恵まれませんでした。田中尊選手など、他の捕手が主に起用されていたため、彼がスタメンに入ることは少なく、結果的に1961年シーズンを最後に現役を退くことになりました。

現役引退後の人生

引退後は、三菱電機グループの指月電機製作所に入社。北関東営業所に配属され、群馬県で生活することになりました。社会人野球界に身を投じた竹下は、プロでの経験を生かしながら充実した生活を送っていましたが、彼の人生は悲劇的な結末を迎えます。

悲劇的な事故

1985年、彼の息子である政宏が東京農業大学第二高等学校の野球部に所属し、高校野球の全国大会に出場。父親として息子を応援するため、竹下は8月12日に羽田空港から伊丹空港行きの日本航空123便に乗りました。しかし、この便は運悪く墜落事故に遭遇し、竹下はそれに巻き込まれて命を落としました。彼は47歳でこの世を去りました。

竹下元章とその息子を描いた舞台

竹下の死から30年を迎えた2015年には、彼と息子をテーマにした舞台『8・12〜白球〜』が劇団裏長屋マンションズによって上演されました。この舞台は、元プロ野球選手だった竹下が自分の年齢になった息子へ再会するために現世に戻るという物語です。観客には、親子の絆が深く描かれ、感動的な作品となりました。

まとめ

竹下元章は、選手としての出場が限られたにもかかわらず、多くの人々に愛された人物です。彼の人生は、若くして不幸な事故により早々に幕を閉じましたが、息子との絆を描いた作品によって今もなお、彼の存在は語り継がれています。プロ野球界だけでなく、多くの人々の記憶に残る選手であり続けています。

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