竹鶴リタ

竹鶴リタ：愛と夢を紡いだ異国の女性

竹鶴リタ（1896年 - 1961年）は、ニッカウヰスキーの創業者である竹鶴政孝の妻として知られています。スコットランドで生まれ育った彼女は、国際結婚が珍しかった時代に海を渡り、日本のウイスキーづくりに情熱を注いだ夫を支え続けました。その生涯は、愛と夢、そして異文化理解の物語として、今も多くの人々に感銘を与えています。

スコットランドでの生い立ち

リタは、スコットランドのグラスゴー郊外で、医師の長女として生まれました。幼少期から音楽や文学に親しみ、グラスゴー学院で学びました。第一次世界大戦で婚約者を失うという悲しい経験もしています。

政孝との出会いと結婚

1919年、リタはグラスゴー大学に留学していた竹鶴政孝と出会います。妹の紹介で知り合った二人は、音楽という共通の趣味を通じて親睦を深めました。政孝のウイスキーづくりにかける情熱に共感したリタは、国際結婚への反対を押し切って、1920年に結婚。同年11月、政孝とともに来日しました。

日本での生活とウイスキーづくりへの貢献

来日後、リタは大阪で英語やピアノを教えながら、政孝の夢を支えました。政孝が寿屋（現サントリー）を退社し、北海道余市でニッカウヰスキーを設立すると、リタも余市に移り住み、蒸溜所での生活を始めます。

リタは、異文化の中で様々な困難に直面しながらも、持ち前の明るさと優しさで周囲を魅了しました。政孝のウイスキーづくりを献身的にサポートし、ニッカウヰスキーの発展に大きく貢献しました。彼女の存在は、政孝にとって心の支えであり、創造の源泉でもありました。

子供たちとの絆

リタは1924年に妊娠しましたが、流産してしまいます。その後、子供を授かることはありませんでしたが、1930年には山口広治・シゲ夫妻の子供である房子（後にリマと改名）を、1943年には政孝の甥である宮野威を養子として迎えました。

晩年と死

晩年は病に苦しみましたが、最期まで余市で過ごすことを望み、1961年、肝硬変のため64歳で亡くなりました。彼女の遺志は、ニッカウヰスキーと、彼女を愛した人々の心の中に生き続けています。

リタを偲ぶ

余市蒸溜所には、リタが暮らした家「リタハウス」が保存され、一般公開されています。また、余市にはリタの名を冠した「リタロード」や「リタ幼稚園」など、彼女の功績を称える施設が数多く存在します。

ニッカウヰスキーからは、「ニッカ アップルブランデー リタ 30年」や「リタハイボール」など、リタの名を冠した商品が発売されています。これらの商品は、彼女の愛した味を今に伝えるとともに、彼女の存在を人々に思い出させてくれます。

まとめ

竹鶴リタは、異国の地で愛と夢を紡ぎ、日本のウイスキー文化の発展に貢献した偉大な女性でした。彼女の生涯は、国際結婚の困難を乗り越え、夢を追い求めることの大切さを教えてくれます。リタの物語は、これからも多くの人々に感動と勇気を与え続けるでしょう。

リタに由来する施設・商品

リタハウス: 余市蒸溜所内で一般公開されている登録有形文化財建造物。
リタ幼稚園: リタの遺産が寄付されて建て替えられた幼稚園。
リタロード: 余市駅前から余市町役場前までの区間。
ニッカバー リタ: 小樽市にあるバー。
ニッカ アップルブランデー リタ 30年: ニッカウヰスキー創立80周年記念のアップルブランデー。
リタハイボール: ニッカウヰスキー創立80周年記念のリンゴ果汁入りハイボール缶。

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