笑福亭鶴太

笑福亭鶴太（しょうふくてい つるた、1993年7月26日生）は、かつて上方落語協会および松竹芸能に籍を置いていた落語家です。

彼の落語への道のりは、出身地である福岡から大阪へ移り住み、近畿大学法学部に入学したことに始まります。当初は友人に付き添う形で落語講談研究会に入部したそうですが、そこで上方落語の奥深さ、面白さに触れ、次第にその魅力に惹きつけられていきました。大学卒業を控えた2016年4月1日、六代目笑福亭枝鶴師匠の門を叩き、晴れて落語家としての第一歩を踏み出しました。

師匠の自宅での内弟子修行は丸四年間に及び、2020年3月31日にその修行期間を終えました。しかし、その落語家人生は長くは続きませんでした。2022年2月15日、入門から約六年弱で落語家を廃業しています。

笑福亭鶴太は、その人柄においてもいくつかの興味深いエピソードがあります。趣味は散歩と、活動的な一面を見せる一方で、体型は肥満型だったようですが、意外にもお菓子は好まなかったと伝えられています。特に好きな食べ物として焼肉を挙げていました。

修行期間中のエピソードとしては、師匠の家で毎日の昼食を用意していたことが知られています。この経験から、少ない時間や材料で美味しい料理を作る節約時短アイデア料理が得意になったといいます。また、師匠や先輩との間で、彼の天然な性格が垣間見える出来事も多々ありました。例えば、先輩から頼まれたDVDのお使いを「リポビタンD」と聞き間違えてしまったこと。あるいは、うっかり師匠専用のお茶碗を使ってしまったこともあったようです。さらに、寄席の告知はがきを妻（当時は婚約者）に手伝ってもらっていたところを師匠に見つかってしまったという微笑ましいエピソードも残されています。師匠から昼食を作るよう指示された際に、鮮度が落ちてしまったリンゴを無駄にしないようジャムにしようと長時間煮詰めた結果、「ウチは調理学校やない！」と師匠に叱られたこともあったそうです。

メディアへの露出もありました。NHK大阪放送局が不定期で放送していた番組「落語家アイドル育成プロジェクト〜上方ルーキーズ〜」のオーディションに勝ち抜き、桂あおば、桂團治郎、桂源太、笑福亭呂翔といった他の若手落語家と共に「KAMIGATA☆らくご男子」というユニットのメンバーとして活動しました。彼の担当カラーは黄色でした。番組内で仕掛けられたドッキリ企画、特に「お客さんがいると聞かされていた席に、実は桂文枝師匠が座っていた」という状況での彼のリアクションは好評を博しました。また、2020年3月に此花千鳥亭で行われた落語会の大喜利では、桂源太の楽屋での振る舞いについて言及したところ、その場にいた朝日放送テレビアナウンサーの桂紗綾さんから、解答用のスケッチブックで頭を叩かれるという一幕もありました。

先輩落語家である桂紋四郎氏と桂華紋氏が配信していたYouTubeチャンネル「おはよう落語」の中では、桂紋四郎氏がしばしば笑福亭鶴太氏の挨拶をモノマネしていたこともあり、同業者からも親しまれていた様子がうかがえます（ちなみに、彼の師匠である六代目笑福亭枝鶴氏も同名のラジオ番組にレギュラー出演していた時期があります）。

冒頭でも触れましたが、笑福亭鶴太氏は2022年2月15日をもって落語家を廃業しました。廃業の理由は公表されていません。

短い期間ではありましたが、六代目笑福亭枝鶴門下の落語家として、そして個性的な人物として、上方落語界にその足跡を残しました。現在は落語家としての活動は行っていませんが、彼に関するエピソードは今も語り継がれています。

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