第三紀 (トールキン)

第三紀の概略

第三紀（だいさんき、Third Age; TA）は、J・R・R・トールキンの名作『指輪物語』及び『シルマリルの物語』に登場する架空の歴史の一環です。この時代は、物語の中心的な舞台として広く知られており、特に『ホビットの冒険』や『指輪物語』がこの時代に設定されています。

諸王国の興亡

第三紀は、ネメノールの崩壊後、ギル＝ガラドとエレンディルの挙兵によってサウロンが肉体的に打ち破られた後から始まります。しかし、エレンディルの息子であるイシルドゥアが、冥王の力の源である一つの指輪を破壊しなかったため、サウロンは完全には滅びず、自由の民は影の存在から逃れられなかったのです。

北方のアルノール王国は、力を失い、分裂して滅亡しました。しかし、王家の血を引く者は生き残り、荒野をさまよう「野伏」となって悪の勢力に対抗し続けました。南方のゴンドール王国は一時的に栄光を極めましたが、サウロンの配下である指輪の幽鬼によって「月の出の塔」ミナス・イシルが奪われてしまいます。さらに、王都オスギリアスが壊滅的な打撃を受け、「日の没りの塔」ミナス・アノールを新たな首都として、防衛体制を再編成することになります。

エアルヌア王はモルグルに単身で挑んで討ち取れ、王の血筋はついに途絶えました。したがって、ゴンドールの政権は執政の一族へと移行することになりました。それでも北側の騎馬民族との領土分割によって同盟国ローハンが誕生し、ゴンドールはなんとか存続を果たしました。サウロンはドル・グルドゥアで勢力を整え、ガンダルフとサルマンの協力により彼を追い出すことに成功しますが、その後サウロンは再びモルドールに舞い戻り、暗黒の塔バラド＝ドゥーアを再建し勢力を強化しました。

指輪戦争

しかし、この時代の運命は変わることになります。イシルドゥアの死によって失われた一つの指輪が再び発見されたのです。ゴクリは川から拾った指輪を手に入れ、その後は暗闇にこもり外界との接触を断っていましたが、やがて『ホビットの冒険』を通じてビルボ・バギンズの手に渡ります。彼は指輪の力を理解せず、ただの便利な道具として扱うものの、後にその危険性を察知したガンダルフの助言に従い、甥のフロド・バギンズに指輪を譲ります。

フロドは仲間たちと共に、一つの指輪を滅ぼす旅に出ました。この間、冥王は指輪を取り戻すために「黒の乗り手」を派遣し、魔法使いのサルマンも独自に動き出しました。ガンダルフは彼らとの戦いの中で消え、ボロミアが戦死する事態となり、仲間たちは一時的に離散してしまいます。フロドはサムと共にモルドールを目指します。

一方、アラゴルンはフロドを追うのを断念し、サルマンにさらわれたメリーとピピンの救出を優先しました。蘇ったガンダルフの協力を得て、彼らはローハンでサルマンを打倒し、ゴンドールの最前線に駆けつけました。ペレンノールの合戦では敵軍を撃退し、その勢いでモルドールに攻撃を仕掛けるのですが、これは実はフロドの進行を助けるための策略でもありました。

フロドはオロドルインにたどり着くものの、指輪の魔力に屈し、最終的にはゴクリが偶然に指輪を破壊します。この結果、冥王サウロンは崩壊し、死なざる者たちが地上から一掃されました。しかし、この勝利は同時に長寿のエルフたちの中つ国離れを意味していました。

第三紀は全部で3021年間続きました。アラゴルンが再び王国を統合し、指輪の所持者たちが西方に去ることで新たな第四紀が始まるのです。

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