第三長久丸

第三長久丸の歴史と功績

第三長久丸（だいさんちょうきゅうまる）は、1917年に東京港に初めて入港した汽船であり、その歴史は非常に興味深いものである。本船は、1883年にアイルランドのコーヴで建造された鋼製の汽船で、建造から20年以上経過した1905年に、東京の田中長兵衛によって中古船として購入され、名を「Dingadee」から「第三長久丸」に改名した。この新しい名前は、船主である田中長兵衛の名字と彼の義弟である横山久太郎の名前から取られたものである。

日本では日露戦争の影響で多くの民間船が徴用され、船が不足していた。このような状況の中、田中長兵衛は不足を補うために外国船を積極的に購入し、その一環として第三長久丸も取得した。この船は岩手県釜石を拠点にして貨物輸送を行い、室蘭港や横浜港と頻繁に往来していた。

東京初入港の背景

当時の東京には十分な港湾設備が整っておらず、物資はすべて横浜港で一度荷卸しされねばならなかった。東京府や初代東京市長らは何度か築港計画を提案したが、神奈川県の反対もあり実現には至らなかった。しかし、1906年から1911年にかけての第一期工事により、築港の準備が進められた。

1911年から1917年にかけて行われた第二期工事で、芝浦地区の浚渫が進んだものの、依然として港として機能している状態には至らなかった。一方、艀船の料金の高騰に直面した田中は、直接東京に船を着けることを決意することになった。この提案を行った荒川敬は、田中に直談判し、船の入港を決定させた。そこで比較的小型の第三長久丸（633トン）が選ばれ、1917年10月6日に東京に入港した。

入港の準備と出来事

初めての入港に際し、荒川は様々な準備を行ったが、特に船内仲仕の手配が重要であった。彼は横浜の人夫請負業者から約25人を派遣し、船の到着をサポートした。同年の秋には東京湾台風が襲来し、在港中だった他の船は被害を受けたが、荒川はこの事態にも柔軟に対応をし、田中とともに難局を乗り越えた。

その後、1920年代に日本郵船の船舶が東京港に入港し始め、他の船舶も少しずつ増えていった結果、東京の港の発展が期待されるようになった。

その後の運命

第三長久丸は、1924年に田中鉱山の経営破綻により、所有者が函館の林康三、その後大阪の松本常吉に変更された。このように、第三長久丸は一時代を象徴する汽船であり、その存在は東京の港湾の発展の礎を築く一助となったのである。

この船は東京港における汽船の歴史を語るうえで欠かせない存在であり、その入港は新たな時代の幕開けを意味したと言える。欠かせない歴史的な存在であったことからも、多くの人々がこの船の物語に魅了されている。

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