第五長久丸

第五長久丸の歴史と特徴

第五長久丸（だいごちょうきゅうまる）は、かつて田中鉱山株式会社が所有していた日本で初めての純国産鋼製貨物船です。この船は、近代日本の造船技術の進歩を背景に1923年の沈没に至るまでの期間、多くの注目を集めました。

建造の背景

第五長久丸は、1913年に東京の田中長兵衛によって浦賀船渠に発注されました。この船は、台湾から鉄鉱石や石炭を輸送するためのもので、当時の標準的な貨物船として期待されていました。浦賀船渠にとっても、この2千トン級という大きさの船を造るのは初めての試みでしたが、技術者たちの努力によって設計が進められました。

同年6月には設計図が完成し、10月に逓信大臣の認可を受けて建材の調達を開始。その後、12月から製造が始まり、翌1914年には進水式が行われました。この時、船名の「長久」は、船主の田中長兵衛の「長」と、その義弟である釜石製鉄所長の横山久太郎の「久」を組み合わせたもので、史上最大級の注目を集めるイベントとなりました。

技術的な革新

第五長久丸は、建造の際に国産の材料が9割使用されており、その点が特筆されます。また、貨物の積載量や石炭の燃費においても、当時の最新式貨物船に劣らない性能を持っていました。さらに、揚貨装置の数やその配置に工夫が凝らされ、通常の船に比べて約2倍の荷役速度を実現していました。この革新が評価され、同型船のオーダーが続出し、他の造船所にも影響を与えました。

運用状況

竣工からわずか1年後、第五長久丸は1915年に明治神宮の建材を運ぶ使命を担い、台湾の阿里山で採取された木材を積んで横浜に向かいました。特に巨大な檜を積載することになり、当時の技術では十分に運ぶ手段が整っておらず、船長が苦慮したエピソードも残っています。

突然の沈没

しかし、運命は突然の試練をもたらしました。1923年2月25日、第五長久丸は岩手県の首崎近くで座礁してしまいます。出発前日には豆粕を満載し、その後釜石へ向けて出港しましたが、濃霧により視界が悪化し、接触事故を起こしてしまったのです。

船は浸水を始め、機関室にまで到達し、船長の谷英吉は乗組員を安全な場所へ移すよう指示を出しました。船長自身は残ることを決意しましたが、同船の運転士による説得を受け、ようやく脱出を承諾します。危険な状況下で、彼は皆の助けを得て脱出し、最終的には辛くも全員の無事を見届けました。地元の消防団や青年団も迅速に行動し、陸からロープを届けるなどし、尽力があった中でほとんど全ての乗組員が救助されました。

この事故は、当時の日本海員掖済会によって表彰され、船員たちの勇気ある行動が評価されました。第五長久丸はその後沈没しましたが、今なおその存在と技術は多くの人々に記憶され、近代日本の造船史に名を刻んでいます。

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