第四紀 (トールキン)

第四紀の時代背景

第四紀（だいよんき、Fourth Age）は、J・R・R・トールキンの小説『指輪物語』や『シルマリルの物語』に登場する時代の一つです。この時代は人間の支配が確立され、エルフたちが西方へ去っていくことによって特徴付けられています。

第三紀の終わりと第四紀の始まり

第四紀の始まりは、ゴンドールの暦においてサウロンが滅びた3019年3月25日とされますが、ホビット庄では3022年（ホビット庄歴の1422年）の「二のユール」がその起点とされています。つまり、第三紀の終わりはエルフの三つの指輪が中つ国を去ることによって象徴されるのです。

トールキンは1958年の手紙で、現在と第三紀の終わりとの間には6000年もの隔たりがあると語り、時代区分の未来についても暗示を続けました。

種族ごとの動き

人間の繁栄

サウロンの滅亡後、アラゴルンはエレスサール王として戴冠し、アルノールとゴンドールを再統一した王国を治めます。彼とその子孫は、かつての領土を回復し、東夷や南方のハラドリムとの和平を成立させました。エレスサール王は120年間にわたりその治世を行い、彼の死後は息子エルダリオンが王位を継承します。エルダリオンは長い支配を予言されており、その影響力は人間の世界全体に広がりました。

エルフの旅立ち

多くのエルフたちは、生活に疲れ不死の国ヴァリノールに向かう船に乗ることを選びました。指輪戦争の際、エルロンドやガラドリエルらは共に旅立つことを決意し、多くのエルフが後に続きます。ロスローリエンもサウロンの勢力により影響を受けつつも、その復興を果たしました。

ドワーフの繁栄

ドワーフたちははなれ山や青の山脈で繁栄を続け、ミナス・ティリスの城門修復など多くの業績を残しました。後にはドゥリン七世がモリアを取り戻し、カザド・ドゥムの王国が築かれます。この王国はドワーフの栄華の象徴となるでしょう。

ホビットの復興

サルマンによって荒廃したホビット庄は、水の辺村の戦いの勝利を経て復興を果たします。ガラドリエルから受け継いだ粉末によって庄の土地が豊かになり、新しい世代が誕生しますが、時が経つにつれ、ホビットたちの存在は次第に薄れていきます。

個々の動き

アラゴルン、エルダリオン、レゴラス、ギムリ、サムらはそれぞれの運命を歩み、物語の中で重要な役割を果たします。サムはホビット庄の復興を手伝い、庄の長としての役割を果たしました。レゴラスとギムリは共に西方へ旅立ち、それぞれの新たな生活を選びます。

また、メリアドク・ブランディバックやペレグリン・トゥックは、ホビット庄の発展と共に成長し、北方王国の顧問官としての役割を与えられました。

結論

第四紀は中つ国において新たな時代を切り開くものであり、種族ごとに異なる展開を見せた時代でした。人間の支配の確立、エルフの旅立ち、ドワーフの繁栄、ホビット庄の復興は、それぞれの時代の変遷を物語っています。この新しい時代には、次第にエルフたちが姿を消し、人間の世界が変わりつつある様子が感じられます。

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