第1回帝国議会

第1回帝国議会の開催

1890年（明治23年）、日本の歴史において重要な一歩を踏み出した「第1回帝国議会」が11月29日に開会しました。この議会は、大日本帝国の帝国議会として、民主的な政治の基盤を築くための舞台となりました。初回の議会は、第1次山縣内閣のもと召集され、開会当日には衆議院の300名の議員のうち290名が集まりました。議長には中島信行が選出され、副議長には津田真道が就任しました。特に中江兆民が提唱した「民党」と「吏党」の用語は、この時期の政治を象徴する流行語として広まりました。

政治的背景と議会の運営

開会から間もなく、議会は「民党」の171名が絶対的多数を占めて政治の舞台での発言権を持つこととなります。一方で、貴族院では凝り固まった党派排除の気風が強まっていましたが、しだいに政策研究や親睦を目的とした会派が現れるようになりました。この新しい動きは議会の活性化の兆しと言えます。

12月6日には、山縣有朋首相が施政方針を述べ、主権線と利益線、特に朝鮮の防衛のための軍事力の増強を求めましたが、議会内からの質疑はほとんど行われませんでした。また、山縣内閣は軍事強化のための予算案を提示するも、民党からは「政費節減、民力休養」の意見が出され、政府と議会の対立が浮き彫りになりました。特に松方財政により農村が疲弊していた状況が、軍事費増強に対する反発を強めました。

対立と妥協

政府は、特に後藤象二郎や陸奥宗光といった閣僚が方針を持ち、立憲自由党の一部を取り込もうとした結果、修正予算案を策定し、わずか2票差で可決に至りました。このような背景は、日本初の議会としての注目を集めていたため、早期の解散は何としても避ける必要があったからです。

議会の中で論争になったのが一院主格説と両院主格説の問題でした。最終的に衆議院は一院主格説を採用し、政府は大きな決定を避けることができましたが、後に両院が協力して過度な負担を求めることが可能となる新たな提案がなされたのも事実です。このような動きは、初会期を解散することなく終わらせたいとの思惑から生じました。

失火と影響

1891年1月20日、会期中に仮議事堂が失火し全焼するという事件が発生しました。この出来事の影響で、衆議院は東京女学館に会場を移し、貴族院も初代帝国ホテルへと移動しました。当時、電力業界においてもこの火災を巡りさまざまな批判があり、電力会社に大きな影響を与えることになりました。

結論

第1回帝国議会は日本の議会制度確立に向けた重要な一歩であり、そこに立ち向かう政治家たちの奮闘がありました。議会の運営においてさまざまな意見が交わされ、初回から困難な状況に直面しながらも、何とか見通しをつけて進んでいったのです。このようにして、日本の近代史において重要な役割を果たす議会の成り立ちが形成されました。

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