第3606船団

第3606船団の歴史的経緯

第3606船団は、1944年6月6日に日本の館山湾を出発し、サイパン島へ向かおうとした護送船団です。しかし、戦局の厳しさを如実に示す運命を辿りました。出航した船団は、アメリカ海軍の潜水艦による攻撃を受け、その後、サイパン上陸に向けた空襲が始まり、運航は急遽中止となりました。このことにより、日本軍のマリアナ諸島への補給線は完全に途絶える結果となりました。

背景

1944年は、日本軍にとって非常に厳しい戦局に直面していました。3月以降、マリアナ諸島の防備強化に努めていたものの、アメリカ軍は6月15日からのサイパン島上陸に向けて着々と準備を進めていました。日本側は大規模な船団輸送を行い、軍需物資を送る必要がありましたが、アメリカの潜水艦が次々と日本の補給線を襲撃し、その効果は深刻でした。特に、アメリカ海軍作戦部長アーネスト・キングは、日本海軍の駆逐艦に対する攻撃を優先目標として指定し、敵艦隊行動を妨害する戦術を採用していました。

このように厳しい情勢下で編成された第3606船団ですが、船団名には横須賀の命名規則が反映されており、出航日である6月6日や航路に関する情報が数字に込められています。船団は、7隻の輸送船と、多くの護衛艦から成り立っていました。特に、駆逐艦「松風」は、司令官の旗艦として重要な役割を果たしていました。

航海の経過

出航後、船団はすぐに潜水艦の危険にさらされました。6月6日午前5時、館山湾を出発した船団は、すぐに敵の潜水艦による攻撃を受ける運命にありました。特に、7日午後に「杉山丸」が攻撃を受け、続く8日には「神鹿丸」が故障し、早々に東京湾へ引き返すこととなりました。また、門前少将は、敵の潜水艦の追跡を受け、基地航空隊に支援を要請しましたが、天候不良により援護が叶いませんでした。

9日には、旗艦「松風」がアメリカ潜水艦からの攻撃を受け、一瞬のうちに沈没。その結果、門前少将を含む多くの乗員が命を落としました。残った船団は父島に一時退避し、再度の出発を試みましたが、11日にはアメリカ海軍による大規模空襲が行われ、再び運航の継続を断念せざるを得ない状況となりました。

東京湾への引き返し

6月14日、運航中止が決定された船団は、美保丸船団として再編成され、父島を出港して東京湾に向かいました。他の護衛艦も遅れて出港しましたが、同日には父島周辺が激しい空襲を受けました。船団は無事に攻撃を免れましたが、その後の航海には依然として多くの危険が待ち構えていました。

濃霧が立ち込めた八丈島南方では、船団が散発してしまう事態も発生しました。続く15日、貨物船「甘井子丸」が敵の潜水艦に捕捉されて沈没。導き役の「松風」が沈められたことから、再び日本海軍に衝撃が走りました。さらには、特設掃海艇が行方不明になるなど、混乱が続きました。最終的に、船団の生き残りは16日に八丈島で合流し、17日に東京湾での帰還を果たしました。

結果と影響

この第3606船団は、運航中止の決定によってその輸送任務は失敗に終わりました。特に、駆逐艦「松風」の沈没は日本海軍にとって大きな痛手であり、今後の艦隊行動に深刻な影響を与えることとなりました。また、この船団は結果的にサイパン行きを試みた最後の輸送船団とされ、日本海軍の厳しい状況が浮き彫りになりました。

将棋に例えれば、「歩兵」としての駆逐艦の喪失は、日本海軍の戦局を非常に危ういものとし、戦後の反省材料となる重要な出来事であったと言えるでしょう。

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