米仲買

米仲買（こめなかがい）について

米仲買は、江戸時代において米の流通を担う重要な商業活動を行っていた商人のことを指します。この商人たちは、米の生産者から米を買い取り、米問屋、および小売商へと流通させる役割を果たしていました。米仲買の存在により、米市場は活発化し、消費者にとっても米が手に入りやすくなりました。

江戸では、特に河岸八町米仲買と脇店八ヵ所米屋がありました。河岸八町米仲買は、江戸の本船町、伊勢町、小網町、小舟町、堀江町といった8つの町に位置し、大坂や関東近郊から米を仕入れる下り米問屋や、大名の蔵米を扱う札差から米を買い付けていました。このように、仲買業務を行っていた商人たちは、江戸に届く米の安定的な供給を支える存在でした。

一方、脇店八ヵ所米屋は、米河岸の周辺に位置する小売業者であり、定期的に米を仕入れ精米する舂米屋と呼ばれる業者に米を販売していました。このように米仲買は、米問屋と小売商の間で流通を円滑にする役目を担っていました。また、地廻米穀問屋と兼営する場合もあり、地域によってさまざまな業態が見られました。

大坂では、堂島米会所において帳合米商の資格を得た者が「米仲買」と名乗り、特に重要な役割を果たしていました。蔵屋敷から分配される蔵米は、大坂の米仲買が独占的に購入する権限を持ち、江戸などの他の地域の米問屋に転売されることも行われていました。これは、大坂の商業圏が非常に発展していた証であり、米仲買はその中心的な存在だったと言えます。

ただし、米仲買の活動が許可されていた地域には限りがありました。江戸では、正米商のみが許可され、帳合米商は存在しませんでしたが、大名の所領に属する都市、例えば酒田や松阪、桑名などでは帳合米商が許可され、米仲買が活発に行われていました。これにより、それらの地域では米の流通が一層盛んになっていたと言えるでしょう。

明治時代以降、商業法制が整備される中で、米問屋及び米仲買は「米穀卸売業」とまとめられ、今まで分かれていた業態が一緒に扱われるようになりました。これにより、米の流通システムは新たな段階に入ったのです。

このように、米仲買は江戸時代の米取引において中心的な役割を果たし、地域や時代によって多様な形態を持ちながらも、常に米の流通を支える重要な存在でありました。

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