米倉久子

日本の歌人、米倉久子（よねくら ひさこ）は、明治22年（1889年）11月6日に生を受け、昭和13年（1938年）2月9日にその短い生涯を閉じた人物です。同じく歌人である小田観螢を夫に持ち、病床にあっても夫の深い愛情による看病を受けながら、歌を通じて互いの心を通わせたことから、「現代の比翼歌人」と称されています。

久子は山梨県米倉村（現在の笛吹市）に誕生しました。幼い頃から文学に興味を持ち、17歳を迎える明治37年（1904年）頃には、作家になることを志すようになります。大正期に入ると短歌の世界に傾倒し、大正4年（1915年）には短歌雑誌『潮音』の創刊に初期から参画しました。創刊当初から幹部同人として精力的に活動し、その才能を発揮していきます。

大正7年（1918年）、歌人の小田観螢と結ばれ、新たな人生を歩み始めます。夫の教員としての赴任に伴い、北海道へと移住し、二人の子供をもうけました。しかし、久子は生来病弱であったため、夫の先妻の子の世話や自身の出産、そして北海道の厳しい気候が重なり、体調は次第に悪化の一途をたどります。

病状が進行したため、大正15年（1926年）、幼い子供たちを夫に託し、生まれ故郷である山梨県に戻り、以後、長期にわたる療養生活に入りました。北海道と山梨、離れ離れの生活となりながらも、病床に伏す久子と、遠く離れた地から妻を見守り、励ます小田観螢の間には、歌を通じた深い精神的な繋がりがありました。

昭和5年（1930年）、この夫婦の歌に対する情熱と、病という困難な状況下での互いの支え合いの中から生まれた歌をまとめた共著歌集『忍冬（ずいかずら）』を刊行します。この歌集は大きな反響を呼び、観螢の師であった著名な歌人、太田水穂は、歌集に寄せた文の中で、「この夫婦の沈痛な生涯をつくづく見て、終わりまで忍ぶものの寒苦に、涙といふよりも一種の畏敬せらるねき厳粛さを感ずる」と記し、二人の置かれた境遇と、そこから生まれた歌に深い感銘と畏敬の念を表しました。

昭和13年（1938年）2月、久子の病状は重篤な状態に陥ります。知らせを受けた小田観螢は、成長した子供たちと共に北海道から山梨へと急ぎ駆けつけ、久子は子供たちとの最後の再会を果たしました。しかし、その願いもむなしく、間もなく同年の2月9日、長年にわたる病との闘いの末、帰らぬ人となりました。48歳での死でした。彼女の死後、その遺された珠玉の歌は遺歌集『竹落葉』としてまとめられ、刊行されています。

米倉久子の歌は、病床での心情や、自然、家族への深い愛情、そして困難の中でも希望を見出そうとする静かで力強い眼差しを映し出しています。例えば、

微塵だにけがれぬ雪のなかにしてききしや鐘の久遠のひびき

白き雛孟宗竹の幹ごしに餅をあさりゐていつまでの世ぞ

といった代表歌には、厳しい状況の中でも生命の営みを見つめる詩人の感性が光ります。彼女の短い生涯で詠まれた歌は、夫観螢の歌と共に、病と向き合いながらも精神的な高みを目指した一組の歌人の軌跡として、今なお多くの人々に読み継がれ、深い感動を与えています。

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