米川 (鳥取県)

米川の概要

米川（よねがわ）は、鳥取県米子市の戸上で日野川と法勝寺川の水を取り入れ、境港市まで約20キロメートルにわたって流れる人工の水路です。この水路は米川用水としても知られ、主に農業用の灌漑水を供給する役割を果たしています。

地理的な特徴

米川は現在、米子市車尾の観音寺地域にある取水口から始まり、弓ヶ浜半島のほぼ中央を通過します。全長約20キロメートル、幅は10メートル未満の溝渠ではありますが、この水路が潤す農地の面積は非常に広く、米子市や境港市にまたがる約2400ヘクタールに及びます。

歴史的背景

弓ヶ浜半島は、自然の川が存在しなかったため、適切な灌漑用水が確保できず、農民たちは常に水不足に苦しんでいました。1700年、鳥取藩主の池田綱清は米村所平広次の提案を受け入れ、水路の建設を命じました。これにより、日野川から水を引く工事が開始され、取水口が観音寺戸上に設置されました。この工事は厳しい条件の下で行われ、約60年間かかって境水道までの農業用水路が完成しました。新たに設けられた川は「米川」と名付けられました。

米川が完成すると、これまで主流だったサツマイモの栽培から水稲や綿花など、多様な作物の栽培が可能となり、弓ヶ浜半島の農業は大きく発展しました。現在、米川は約5900戸の農家が集まり形成した「米川土地改良区」によって維持管理されており、米子市と境港市の約2000ヘクタールの農地を潤しています。地域の特産物としては白ネギのほか、水稲、ニンジン、ダイコン、葉タバコ、サツマイモなどが栽培されています。

水利の調整と課題

米川は日野川から水を取水する農業用水路ですが、日野川の水量は不安定で、しばしば渇水が発生しています。このため、農業用水の安定供給が課題とされてきました。国営中海土地改良事業において新たに造成された217ヘクタールの干拓地においては、水利権の取得が難しく、その対策として米川の水を効果的に利用するための改修工事が行われています。

今日では、米川土地改良区が関係者と連携し、パトロールを通じて取水口の調整を行うことで、効率的な使用が促進されています。これにより、農業用水の安定供給が維持され、地域の農業が支えられています。

明治時代初期の状況

明治時代に入ると、米川の開削によりある程度の水利は確保されたものの、なお水の及ばない地域も存在しました。特に、日野川河口近くの福池村から境港の東部に至る地区では、砂浜が広がり、保水力が非常に低いため、持続的な開発が難しかったのです。そのため、1871年に新たに川を開削する計画が持ち上がりますが、地域住民からの反対に遭い、多くの苦難を伴うことになりました。

自然環境

米川沿道は、地域住民によるツツジやアジサイの植栽活動や遊歩道、自転車道整備によって、サイクリングやジョギングを楽しむことができる潤いのある空間となっています。また、米川の良好な景観を維持するため、小学校や自治体による清掃活動も活発に行われています。

まとめ

米川は、歴史的に見ても地域農業に大きく貢献してきた水路です。水の供給を受けた農地では多彩な作物が育ち、地元経済を支える重要な役割を果たしています。今後も水利調整などの取り組みを通じて、持続可能な農業と環境保全が求められるでしょう。

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