粟屋元種

粟屋元種の生涯と業績

粟屋元種（あわや もとたね）は、戦国時代から江戸時代初期にかけて活躍した武将であり、毛利氏の譜代家臣として知られています。彼は1524年に生まれ、父は粟屋元方、毛利氏の譜代家臣でもありました。元種は、毛利元就、隆元、輝元の三代にわたって仕官し、その生涯において数多くの戦闘や政務に従事しました。

家臣としての成長

元種の仕官生活は漸進的でしたが、特に毛利隆元の下で多くの所領を与えられたことで、その地位を確立していきました。彼は天文19年（1550年）には安芸国実時半名にて、そして天文21年（1551年）には高田郡佐々部の次郎丸名にて所領を得るなど、充実した地位を築きました。この過程は、彼の武士としてのスキルや忠誠心を物語っています。

さらに、永禄元年（1558年）や永禄4年（1561年）にも新たな所領を得ており、彼の腕前は家中で評価されていたことが伺えます。特に天文24年（1554年）の矢野の合戦では、彼が先陣を務め、その功績により元就や隆元から感状を授かるなど、その名声は高まりました。

毛利氏の奉行人としての役割

元種は永禄11年（1568年）頃から天正13年（1585年）頃まで、毛利氏の奉行人を務めていました。これは彼が毛利氏の五奉行の一人としての信頼を得ていたことを意味しています。特に、永禄10年に赤川元保が粛清された後、元種はその位置に加わり、商務や地元行政など多いに活躍しました。

また、元亀3年（1572年）の毛利氏掟にも名前が見られ、彼が重要な政務に関与していたことを示しています。

防衛と戦闘

大内輝弘の乱において、元種は留守を守る役割を果たしました。這っていた留守を守っていた中で、高嶺城に人数百の守兵を集めて立て籠もることができたのです。このような戦の局面では、彼の軍事的な知見とリーダーシップを発揮することが求められました。

天正6年（1578年）には摂津国木津城の主将に任命され、石山本願寺への支援を担った際には、報奨として新たな領地も与えられました。

家族と後継

しかし、天正8年（1580年）に起きた備中の戦闘で元信の戦死により元種は後継者を失うことになりました。このため、元種は弟の元利の次男である元貞を養子に迎え、家督を相続させました。この選択は、元種が家を存続させたいという強い思いを持っていたことを示しています。

最後の年々

輝元の参議任官式には、元種が国司元蔵と共に出席し、その姿は高く評価されました。元種は慶長10年（1605年）に82歳でその生涯を閉じました。彼の生涯は、毛利氏という大名家の中でいかに重要な役割を果たしたかを示す貴重な歴史的な事例であり、特に戦国時代の混乱期において、彼の動きは多くの意義を持ちました。

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