終止形 (文法)

終止形：日本語の動詞・形容詞の活用形

日本語の動詞や形容詞は活用する性質を持ち、様々な語形変化を起こします。その中で「終止形」は重要な活用形の一つです。辞書の見出し語として用いられるなど、用言の基本形として広く認識されています。本稿では、終止形について、その定義、歴史、言語学的側面から詳細に解説します。

終止形の定義と歴史

終止形とは、文の終止、つまり文末で述べる際の語形です。歴史的には、東条義門の『和語説略図』（1833年）で「截断言」、黒川真頼『詞の栞打聞』（1890年）で「終止言」と記述されました。

文語では、動詞の終止形は多くの場合ウ段音で終わります。しかし、「あり」のようなラ行変格活用動詞はイ段音で終わります。形容詞は「～し」の形、形容動詞は「～なり」「～たり」の形を取ることが特徴です。「と」「とも」「な」「べし」「めり」「らむ」「なり」といった助詞・助動詞が終止形に接続します。

現代口語では、動詞・形容詞の終止形は連体形と合流していると見なされることが多いですが、必ずしもそうではないという意見もあります。寺村秀夫は、連体形が上代から文末に用いられ、終止形を駆逐したと指摘しています。そのため、現代口語においては終止形という活用形を設ける必要はないとする見解もあります。

言語学的な視点からの分析

語形変化において、変化しない部分を語幹、変化する部分を語尾と呼びます。日本語の動詞は、子音語幹動詞と母音語幹動詞に分類できます。子音語幹動詞（四段動詞、ラ変動詞、ナ変動詞）は語幹が子音で終わるのに対し、母音語幹動詞（一段動詞、二段動詞）は母音で終わります。ただし、現代口語では母音交替は通常起こりません。

終止形を表す語尾（-uや-i）は、文を子音で終わらせず、日本語の開音節構造を守る役割を担っています。子音語幹動詞では-uが、ラ行変格動詞「あり」では-iが挿入されます。母音語幹動詞では語幹母音が/u/に変化することが多いですが、「着る」「蹴る」など、語幹が変化しない場合もあります。形容詞では-iが挿入され、語幹のkがsに変化することがあります。形容動詞は語幹と語尾の間に-ar-（「あり」）が入るため、「～なり」の形になります。

「べし」「めり」「らむ」などの助動詞の前でウ段音になるのは、子音の連続を避けるため、-u-が挿入されるためです。「書くめり」はkak-u-mer-iとなり、「流るめり」はnagaru-mer-iとなります。「あり」も同様で、「あるめり(ar-u-mer-i)」となりますが、rが鼻音化して「あんめり」となることもあります。

形容詞・形容動詞はカリ活用やナリ活用をします。これは語幹と語尾の間に-ar-が入るためです。「あり」は単体では存在を表しますが、語尾として用いられると、指定や措定といった文法機能を果たします。

終止形は、日本語の文法構造を理解する上で重要な要素であり、その歴史的変遷と言語学的側面を理解することで、より深く日本語の特性を把握することができるでしょう。

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