経皮的末梢神経電気刺激

経皮的末梢神経電気刺激（TENS）とは

経皮的末梢神経電気刺激（TENS）は、特定の痛みの部位やその周辺、さらには脊髄神経の起始部に電極を貼り、低周波の電流を流すことによって痛みを緩和する療法です。この方法は、「テンス」とも呼ばれ、主に痛みのコントロールを目的とした電気刺激療法の一形式です。TENSは、大径のAβ求心線維を選択的に刺激し、その結果として脊髄後角での痛みの伝達が抑制されるという理論、すなわちゲートコントロールセオリーに基づいています。現在のTENSでは、オピエイト媒介理論を用いたものが一般的です。

TENSの歴史

痛みに対して電気を使う考え方は、古代から存在していました。例えば、西暦46年の記録には、シビレエイを使った電気放電の利用が見られます。その後、1791年にはルイージ・ガルヴァーニが動物電気を発見し、ボルタが蓄電池の原型を考案しました。ガルヴァーニはこの新しい装置を使い、筋肉を収縮させるための「ガルバーニ電流」を生み出しました。

1830年代にはファラデーが新しい電流の形を提唱し、1905年にはラピックが興奮の法則を発見しました。痛みの制御における電気の利用は、1965年にPatrick D.WallとRonald Melzackによって提唱されたゲートコントロールセオリーにルーツを持っています。1967年には、硬膜外脊髄刺激療法の研究が進展し、TENSが鎮痛効果を発揮することが確認されました。その結果、TENS自体が痛みを軽減する手段として認識されるようになりました。また、生体内の痛み抑制機構に関する新たな知見も相まって、電気を用いた鎮痛への関心は高まりました。

TENSの作用機構

ゲートコントロールセオリー

TENSの主要な作用機序は、ゲートコントロールセオリーによるものです。このメカニズムでは、閾値が低い非侵害受容器であるAβ求心線維が電気刺激によって興奮し、その結果、脊髄後角における痛みの伝達が抑えられます。この種類の電気刺激は、通常「従来型」または「高周波TENS」と呼ばれ、パルス周波数は100～150Hzが最も適しているとされています。この方法による鎮痛効果は、電気刺激が行われている間にのみ発揮されます。

オピエート媒介理論

TENSはまた、オピエート媒介理論に基づいても作用します。この理論においては、エンドルフィンやエンケファリンの生成と放出が促進され、これらがオピエート受容体と結合して神経伝達に寄与し、痛みを修飾します。さらに、非オピオイド系の伝達物質（セロトニンなど）を介して下行性の抑制経路が活性化されることで痛みが軽減されます。このタイプの電気刺激は「低周波」あるいは「針麻酔様TENS」と称され、パルス周波数は2～10Hzが最も適していると言われ、鎮痛効果は電気刺激後4～5時間持続します。

TENSの適用範囲

TENSは急性の痛みから慢性痛に幅広く対応しています。主な臨床応用としては以下のようなものがあります。

• - 分娩後の痛み
• - 変形性関節症
• - 脊髄損傷後の痛み
• - 関節リウマチ
• - 幻肢痛
• - 複合性局所疼痛症候群（CRPS）
• - 末期がんによる痛み
• - 外傷性末梢神経損傷
• - ヘルペス後神経痛
• - 断端部の痛み
• - 手術後の痛み
• - 筋筋膜性の痛み
• - 腰痛

禁忌事項

TENSの使用にはいくつかの禁忌があります。これには、デマンド型心臓ペースメーカーまたは不整脈のある患者、頚動脈洞上に電極を設置すること、静脈または動脈血栓症あるいは血栓性静脈炎の範囲、妊婦の腹部または腰背部への使用などが含まれます。

このように、TENSは痛みの管理において重要な役割を果たしており、その理解と適用は医療現場でますます重要になっています。

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