絵銭

絵銭とは

絵銭（えせん）とは、通貨の形を模した民俗素材や芸術品であり、実際には通貨としての機能を有していません。この銭は、その意匠に七福神や富士山、家紋などを反映しており、その名の由来となった「絵」を刻むことが特徴です。ただし、語源に関しては異なる説も存在します。特に小型の絵銭が銭緡（ぜにさし）に混ざって流通していたことに悩まされ、これが名称の一因とも言われています。絵銭はまた「えぜに」とも表記されることがあります。

絵銭の歴史

絵銭の起源については、様々な説があります。『続化蝶類苑』によると、室町時代の足利義政が文明年間に京都で子供たちに施したのが最初の絵銭であるとされています（いわゆる六条銭）。しかし、六条銭の存在を現在定説とされる江戸期以前に求めるのは難しいとされています。16世紀後半から17世紀にかけて、銭貨の製造が多様化する中で、私鋳の技術を持つ職人たちが絵銭を作り始めました。特に1670年以降、寛永通宝以外の銭貨が流通禁止となったことで、彼らはその技術を生かして新たな形の絵銭を生み出すようになります。

江戸時代には、通貨の統一が進むことで古い銭貨の流通量が減少し、趣味としての収集が進展しました。この時期には『和漢古宝銭之図』のような資料において、様々な種類の絵銭が記録され、収集の対象としての性質が明らかになっています。1730年代の文献『続化蝶類苑』には「絵銭類」との表現が登場し、さらに1782年の『和漢泉彙』では現在の「絵銭」に相当する意味が初めて登場しました。

この時期から絵銭は、寺社から参拝者へのお守りとしても製造されるようになり、その後、子供の遊び道具や祝いの記念に使われるなど用途が拡がりました。

主な絵銭の種類

絵銭の分類は未だに十分に確立されておらず、機能や年次に関する研究も進行中です。以下に代表的な種類を挙げます。

鏡屋銭

京都で鏡職人が余った材料を用いて作ったもので、主に家紋が描かれています。

浅間銭

富士山を象徴する神を祀る浅間神社の信者が護符として使用したもので、噴火している富士山が描かれています。

穴一銭

地面に穴を掘り、関わる遊び（穴一）を目的としたものとされています。デザインに福の神や宝珠が描かれていることもあります。

紋切銭

片面に歌舞伎役者の紋章、反対面に漢字を刻んだものが多く、特定の役者の頭文字が意図されている可能性が指摘されています。

問い銭

打刻技術によって作成されるもので、鋳造ではなく打刻によってデザインが施されています。

駒曳き銭

馬が描かれた絵銭で、「手綱駒」や「瓢箪駒」などが存在します。馬は神聖な乗り物とされ、境界を越える象徴です。

五位堂銭

奈良県で作られたもので、鉄製の絵銭であり、主に子供の遊び道具として使われました。

面子銭

初期の玩具として人気であり、大黒や駒曳きなどの縁起物がデザインされています。

念仏銭

「南無阿弥陀仏」の文字が刻まれたもので、浄土宗の信者に愛用されました。

題目銭

「南無妙法蓮華経」の文字が図案化されています。これも護符としての役割を果たしました。

その他

絵銭は、収集愛好家に長年にわたって人気がありますが、現代において江戸期の絵銭を模した模造品も市場に出回っています。しかし、こうした模造品は史料的には価値がありません。また、絵銭は古くからの呪的な力と結びついており、厭勝銭（呪いを避けるための銭）」との関連性も指摘されています。

まとめ

絵銭は日本の文化や歴史を反映した魅力的な品々であり、様々な意匠や役割を持っています。従って、今日でも多くの人々に興味を持たれ、収集対象としても愛されています。

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