網状流路

網状流路（もうじょうりゅうろ）

網状流路は、河川の流れがいくつかに分かれた状態で、川の中に不安定な島を形成する現象を指します。英語では "braided stream" や "braided channel" と呼ばれ、これらの言葉は「編み紐のようにより合せられた流れ」という意味を持っています。この現象は、河川の流路が安定した島によって分けられる場合には該当せず、より不安定な島「砂礫堆」によって流路が変化することが特徴です。

網状流路の特性

網状流路では、流れの中に存在する島（砂礫堆）は水流の影響で常に変動しています。これに対して、安定した島が存在する場合は吻合流路と呼ばれ、はっきりと区別されます。網状流路は、流れの中の島が不安定であり、流れの強さや流量、砂や礫の量に大きく影響されます。

網状流路の形成条件

網状流路の形成は「網状化 (braiding)」と呼ばれ、以下の条件が整った場所で起こりやすいです：

1. 流量が変動しやすい河川：流量が減少すると流れが運搬できない物質が堆積しやすくなります。
2. 幅の広い河川：急に水深が浅く流速が落ちる箇所で形成されることが多いです。
3. 河岸が浸食されやすい地域：流れにより土砂が流されやすい場所が要因になります。
4. 掃流運搬物質が多い地域：砂や礫などの粒子が流されると、これが網状流路の形成に寄与します。

特に、山間部から平野部に出る扇状地や、河口近くの三角州では、自然に網状流路が形成されることがあります。また、水深が浅い場合は、増水時に新たな流路を作ることで網状流路が育まれます。

網状流路の形成プロセス

網状流路は、河川が運ぶ物質の量よりも堆積作用が強い地域で形成されます。これは、扇状地や河口州などの浅い水域で特に顕著です。増水時に自然堤防を越えて新たな流れができることで、流路が分岐し、不安定な島が形成されていくのです。このプロセスは幾度も繰り返されることで網状流路が完成されます。

代表的な例

網状流路を見ることができる河川は世界中に数多く存在します。具体的には：

• - タリアメント川（イタリア）
• - ナレフ川（ポーランド）
• - プラット川（アメリカ、ネブラスカ州）
• - ブラマプトラ川やジャムナ川（ヒマラヤ山脈南側）

特にブラマプトラ川は、網状流路の典型例とされ、その流れが非常に特徴的です。

他の流れとの相関

流量が同じ条件下で、蛇行流路に比べて網状流路の方が急勾配になることが確認されています。これは網状流路特有の水流の特性を示しており、川の流れに非常に多様な変化をもたらします。

これらの点を通じて、網状流路は自然の力と河川の動態を示す重要な地形であることがわかります。

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