礫

礫（れき）についての詳細

礫（れき）は、主に小石や大きな砂粒を指し、一般には砂やゴマ粒よりも大きく、握り拳程度の大きさを持つ石を指します。この礫という用語にはさまざまな定義が存在しますが、殆どの場合は上下のサイズを基準にした使用がなされます。

概説

礫は多種多様な色合いや模様を持ち、石英などの鉱物が縞模様を作り出すこともあります。滑らかな外観が特徴ですが、他の岩[[石]]や礫との度重なる接触によって、傷がつくこともあります。また、礫は堆積物によって形成される海岸の一部をなすことが多く、主要な材料の種類次第で礫浜、砂浜、泥浜などに分類されることがあります。特に礫浜は、その表面が波の侵食から保護される特性を持ち、多様な動植物の生息環境を提供します。例えば、イングランドのサフォークにあるオー川の河口では、礫からできた堤防が航行において大きな障害となる場合もあります。

大きさによる分類

堆積学に基づく分類

堆積学では、礫は粒の直径が2mm以上で、砂よりも大きい砕屑物と定義されています。また、礫は粒子が角張っている場合には「角礫」とも呼ばれます。礫が固結することで形成される岩[[石]]のことを礫岩と言い、以下のように大きさによって分類されます：

• - 巨礫（boulder）：直径が256mm以上
• - 大礫（cobble）：直径が64～256mm
• - 中礫（pebble）：直径が4～64mm
• - 細礫（granule）：直径が2～4mm

粒径が2mm以上のものを一まとめに「礫」と呼ぶのは、砂との区別を明確にするためです。

地盤工学における分類

土壌分類においても、粒径が2～75mmのものが礫に分類されます。

• - 石：> 75mm
• - 礫：2～75mm
• - 砂：0.075～2mm
• - シルト：0.005～0.075mm
• - 粘土：< 0.005mm

火山学における分類

火山学では、火山由来の礫は直径2～64mmの火山砕屑物とされます。火山学的な用語では：

• - 火山岩塊（volcanic block）は粒径が64mm以上で、溶岩が連続していないもの、
• - 火山礫（lapilli）は粒径が2～64mm、
• - 火山灰（volcanic ash）は粒径が2mm以下と定義されます。

地球外での生成

興味深いことに、火星では礫岩が確認されており、過去に河床で形成されたと考えられています。NASAの火星探査車キュリオシティによって発見されたこれらの礫岩には、砂粒ほどの小さなものからゴルフボールのような大きさのものまで含まれています。これらは歩行ペースで流れる水の中で堆積したと分析されています。

おわりに

礫は自然環境の中で重要な役割を持ち、様々な場面で観察されます。海岸や河川の堆積物としての役割だけでなく、礫が形成する生態系は、地球上の多くの動植物の生息を支えています。これらの知識を理解することで、礫に対する見方も変わるでしょう。

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